В сельском хозяйстве используется около 37% территории страны (2,4 млн. га в 1974), главным образом во влажной зоне, в том числе под пашней 895 тыс. га , многолетними плантационными культурами 1084 тыс. га , пастбищами и лугами 439 тыс. га. Орошается 430 тыс. га (1974). Под лесом свыше 40% территории страны (2,9 млн. га ). За годы независимости произошло увеличение обрабатываемых земель на 45% за счёт освоения государственных площадей в т. н. сухой зоне (северная и восточная часть острова) и расширения ирригационного строительства. С 1970 началось комплексное гидротехническое строительство на р. Махавели (проект разработан группой экспертов ООН под руководством советского инженера). Плантационное хозяйство, сосредоточенное в основном в центральной и юго-западной частях острова, специализируется на производстве экспортных культур — чая, каучука, продуктов кокосовой пальмы. Сбор чая в 1976 составил около 1 /3 мирового производства; по сбору чая Ш.-Л. уступает лишь Индии и Китаю. Значителен сбор кокосовых орехов (одно из первых мест в мире); по производству копры и экспорту кокосового масла Ш.-Л. также занимает одно из первых мест на мировом рынке. Ш.-Л. — крупный производитель натурального каучука (4-е место в мире после Малайзии, Индонезии и Таиланда). Продовольственные культуры для местных нужд выращивают главным образом в крестьянских хозяйствах. Главная продовольственная культура — рис, урожай которого собирают два раза в год. За период независимости сбор риса-сырца («падди») значительно вырос, в частности благодаря государственной политике субсидирования и кредитования рисоводческих хозяйств и некоторого увеличения урожайности. Однако собственное производство риса удовлетворяет лишь 65—75% потребности страны. Из других продовольственных культур выращивают просо, кукурузу, бобовые, батат, маниок, овощи, пряности (корица, чёрный перец, кардамон), из технических культур — волокнистые и масличные, из плодовых — бананы, ананасы. О производстве сельскохозяйственных культур см. табл.
Площадь и сбор основных сельскохозяйственных культур
Площадь, тыс. га Сбор, тыс. т 1961—19651 1974 1975 1961—19651 1974 1975 Рис 505 638 597 967 1875 1154 Чай 239 240 242 217 201 … Каучук … … … 107 145 1502 Кокосовый орех … … … 2040 1350 1650 Копра3 — — — 284 109 1701 B среднем за год. 2 1976. 3 Продукция.
Животноводство развито слабо, крупный рогатый скот используется большей частью в качестве тягловой силы. Для подъёма этой отрасли организуются государственные животноводческие фермы, изыскиваются возможности расширения кормовой базы. Насчитывается (1975) 2,5 млн. голов крупного рогатого скота (в т. ч. 0,7 млн. буйволов), 0,55 млн. коз. В качестве рабочих животных используют также слонов.
Улов рыбы 129 тыс. т (1975). Промысел жемчуга.
Промышленность. Для промышленности Ш.-Л. остаётся характерным преобладание множества мелких, в том числе кустарных, предприятий; отдельные крупные предприятия создаются главным образом в государственном секторе.
Остров беден минеральным топливом, горючее импортируется. Ш.-Л.— поставщик на внешний рынок высококачественного графита (работают рудники Богала и Рагедара; добыча 7,8 тыс. т в 1975); в незначительных количествах добывают ильменит, рутил, циркон, соль, драгоценные камни (рубин, сапфир, аквамарин). Основной источник расширения энергетической базы — гидроэнергия. Ведётся строительство государственной ГЭС на рр. Кехалгому, Маскели и др.
Традиционные отрасли обрабатывающей промышленности — чайная, переработка каучука, производство копры и кокосового масла. Предприятия этих отраслей размещаются преимущественно в районах крупных плантаций. Имеются рисоочистительные, сахарные (продукция сахара-сырца 28 тыс. т в 1975) и другие предприятия пищевой промышленности, а также предприятия текстильной (в сотрудничестве с ГДР сооружен один из крупнейших в Южной Азии текстильный комбинат), обувной и некоторых других отраслей лёгкой промышленности. Тяжёлая промышленность в стадии становления. В 1967 в Орувелла, близ Коломбо, построен первый металлургический завод мощностью 50 тыс. т проката в год (при содействии СССР). В числе предприятий машиностроения и металлообработки главным образом сборочные заводы, поставляющие оборудование для лёгкой промышленности, транспортное оборудование, сельскохозяйственные орудия и т.п. Расширяются производство удобрений, нефтеперерабатывающая, резиновая (шинный завод в пригороде Коломбо Келани, построен в 1967 при содействии СССР), деревообрабатывающая (крупный завод, созданный при содействии Польши) промышленность, производство стройматериалов (завод близ Коломбо, построенный с помощью СССР). Главный промышленный центр — г. Коломбо и его окрестности. Распространены старинные традиционные ремёсла (кузнечное, гончарное, ткацкое, плетение циновок, сумок, шляп, верёвок, ковриков, художественная резьба по дереву, рогу, слоновой кости, черепаховой пластине, чеканка по металлу, изготовление золотых, серебряных украшений с драгоценными камнями и т.п.).