В дореволюционной России одежда производилась кустарным способом, швейных фабрик не было. В крупных городах имелись ремесленники, обслуживавшие светскую знать и духовенство, торговые фирмы широко применяли труд надомников, в том числе и в сельских районах. Основная часть населения пользовалась домотканой одеждой. Только перед 1-й мировой войной 1914—18 стали создаваться мастерские, техническое оснащение которых было низким (бытовая швейная машина с ручным приводом, утюг и игла).
После Октябрьской революции 1917 в 1918 организован Отдел готового платья и белья (при «Центротекстиле»); в апреле 1920 создан Главный комитет Ш. п. при ВСНХ, основная задача которого состояла в индустриализации отрасли на базе централизованного планирования производства. Ш. п. стала развиваться быстрыми темпами как за счёт нового строительства, так и за счёт технического перевооружения и организации поточного производства. Решающее значение имело создание отечественного машиностроения для Ш. п. К 1930 на предприятиях отрасли было установлено 32 тыс. универсальных промышленных и 6,5 тыс. специальных машин, изготовленных Подольским механическим заводом. Выпуск швейных изделий в 1921—1930 увеличился в 4,3 раза. В 1930 создан отраслевой научно-исследовательский институт (НИИШП, Москва).
В 1940 Ш. п. имела 210 крупных и средних предприятий, работа которых в области технологии, организации труда и производства, планирования и управления строилась на научной основе. В годы Великой Отечественной войны 1941—45 1 /3 швейных фабрик была полностью разрушена. В 1950 Ш. п. достигла довоенного уровня. Парк технологического оборудования был обновлен на 30%.
За 1951—55 произошли качественные изменения в техническом оснащении отрасли. Увеличилось применение специальных машин и полуавтоматов и их количество составило 18,7 тыс. единиц, количество прессов — 3,8 тыс. единиц. Построены крупнейшие предприятия Ш. п. в Хабаровске, Комсомольске-на-Амуре, Ангарске, Ашхабаде, Караганде и др.
Особенно интенсивно техническое перевооружение отрасли осуществлялось в 60—70-х гг., главным образом за счёт широкого внедрения физико-химических методов обработки и высокопроизводительного оборудования полуавтоматического действия, специальных машин, прессов для влажно-тепловой обработки (ВТО) швейных изделий. Применение специальных машин и полуавтоматов в 1955—75 увеличилось более чем в 5 раз, прессов для ВТО — более чем в 3 раза.
Получили развитие (с 60-х гг.) новые формы поточного производства: многофасонные секционные потоки, агрегатно-групповые потоки, сквозные потоки, фабрики потоки, комплексно-механизированные потоки (КМП). Широкое внедрение КМП в Ш. п. (на 1 июля 1977 было установлено 806 потоков) позволило значительно повысить уровень механизации, сократить долю ручных работ. Производительность труда увеличилась на 40—50%.
Растет уровень специализации и концентрации Ш. п. Доля специализированных предприятий составила (в %) в 1966 — 29,4; в 1968 — 46,4; в 1970 — 68,0; в 1972 — 74,0. Предприятия с численностью работающих от 300 и более производят 87,7% общего объёма производства продукции, а с численностью до 300 чел. — 12,3%.
Благодаря организационно-техническим мерам в Ш. п. обеспечены высокие темпы развития. Так, среднегодовые темпы прироста выпуска швейных изделий в 1966—70 составили 12,2%, в 1971—75 — 3,5%, a среднегодовой темп прироста производительности труда (соответственно) — 8,0% и 3,9%.
Объём валовой продукции по сравнению с 1960 возрос в 1965 на 8%, в 1970 в 1,9, в 1975 в 2,4 раза.
Темпы роста производства основных видов одежды также были высокими, что видно из табл. 1.
Численность работающих в Ш. п. по сравнению с 1960 выросла в 1965 в 1,2 раза, в 1970 в 1,5, в 1975 в 1,6 раза.
В отрасли ведутся работы по улучшению качества и ассортимента выпускаемой продукции (см. табл. 2).
Впервые свою продукцию высшей категории качества (Знак качества) аттестовали в 1967 отдельные Московское и Ленинградские швейные предприятия. В 1976 объём производства швейных изделий, аттестованных на Государственный знак качества, по сравнению с 1972 возрос в 9,5 раза. За 1973—76 было выпущено 77,4 млн. готовых изделий улучшенного качества и ассортимента (со знаком «Н») на сумму 1,8 млрд. руб.
Табл. 1. — Темпы роста производства в швейной промышленности СССР, в %
Ассортимент одежды 1976 к 1965 Пальто, плащи Костюмы Платья Сорочки Брюки 125 127 205 126 135