Увеличение численности населения до 1975 происходило как за счёт естественного прироста (около 0,5% в год), так и за счёт иммиграции (главным образом въезда иностранных рабочих). В связи с экономическим кризисом численность иностранных рабочих сократилась (676 тыс. в 1965, 425 тыс. в 1975). Доля населения в возрасте до 15 лет — 23,4%, свыше 60 лет—15,1%.
Средняя плотность около 152 чел. на 1 км 2 ; на Швейцарском плоскогорье проживает 4/5 всего населения и расположены почти все крупные города. Население горных районов в Альпах сокращается. Экономически активное население 2995,8 тыс. чел. (перепись, 1970), в том числе работающие по найму 2683,1 тыс. (89,6%), из них около 1 /4 иностранцев. В 1975 (в скобках в 1965) из общего количества занятых — 2,7 млн. чел., в том числе 15% иностранцев, в промышленности, строительстве, ремесле работало 44,4% (51,2%), в сельском хозяйстве 6,2% (9%), на транспорте 5,7%, в торговле, банковском деле, страховании 16,2%, гостиничном деле 4,5%; в целом в сфере обслуживания занято 49,4% (39,8%) экономически активного населения. 77,7% населения (с учётом населённых пунктов свыше 2 тыс. жит.) проживает в городах (1970). Важнейшие города — Цюрих, Базель, Женева, Берн, Лозанна.
V. Исторический очерк
От древнейших обитателей Ш. сохранились многочисленные стоянки (палеолитические пещеры Драхенлох , Бирзек и др., мезолитические стоянки, свайные постройки и др.). Первые письменные источники о жителях Ш. относятся ко 2 в. до н. э.; большую часть Ш. занимало в это время кельтское племя гельветов, на В. жили реты . В 58 разбитые Цезарем при Бибракте гельветы стали зависимыми от Рима федератами , а позднее были полностью подчинены Риму; в 15 до н. э. были покорены реты. Ш. подверглась значительной романизации.
Ш. в период феодализма (5 — конец 18 вв.). В 5 в. н. э. большая часть территории Ш. была завоёвана алеманнами (406—407), Западная Ш. — бургундами (около 450), Юго-Восточная Ш. — остготами (493). Алеманны утвердили в захваченной ими части страны язык и общественный строй, существовавшие у германцев; юго-восточной и западной части страны остались романскими по языку и культуре. В 496 алеманны были покорены франками, которые в 534 завоевали также королевство бургундов, а в 536 Рецию; т. о., почти вся территория Ш. вошла во Франкское государство . В конце 6—7 вв. завершилась христианизация населения. По Верденскому договору 843 западная и южной части страны достались императору Лотарю, восточная — Людовику Немецкому. Восточная часть вошла в герцогство Алеманнию (Швабию), образовавшееся в 10 в. в составе Германского королевства и вместе с ним (в 962) — в «Священную Римскую империю»; в 1032—34 к ней была присоединена (как часть королевства Бургундии) и территория Западной Ш. В Ш. происходило формирование феодальных отношений. Она делилась на множество графств, сеньорий, церковных княжеств, сельских общин (земель, кантонов), городских республик. Наиболее крупными феодальными владетелями были герцоги Церингены (в конце 11 — начале 12 вв.), графы Кибурги, Савойские, Габсбурги ; последние, унаследовав в 1264 земли угасшего рода Кибургов, превратились в крупнейших сеньоров на территории Ш. Габсбурги стремились полностью подчинить т. н. лесные кантоны (Швиц, Ури, Унтервальден), контролировавшие горные альпийские проходы, которые связывали Среднюю Европу с Италией. В ходе развернувшейся с середины 13 в. борьбы с Габсбургами лесные кантоны заключили между собой в августе 1291 «вечный союз», заложивший основы Швейцарского союза (Швейцарской конфедерации) как фактически самостоятельного государства в рамках «Священной Римской империи» (1 августа отмечается в Ш. как национальный праздник — День основания Конфедерации). Императоры, сохраняя зависимость кантонов от империи, грамотами 1291, 1297, 1309 освободили их от власти Габсбургов. Попытка Габсбургов подчинить лесные кантоны закончилась полным разгромом австрийского рыцарского войска при Моргартене (1315); лесные кантоны скрепили свой союз новым договором (в Бруннене). В 14—15 вв. происходило территориальное расширение и военно-политическое укрепление Швейцарского союза. В 1332 в Союз вступил находившийся под властью Габсбургов Люцерн, в 1351 — Цюрих, в 1352 — Гларус и Цуг (отвоёванные у Габсбургов), в 1353 — Берн. Конфедерация формировалась в постоянных войнах с Габсбургами, стремившимися вновь подчинить освободившиеся земли. В 1386 союзники разгромили войска Габсбургов при Земпахе, в 1388 при Нефельсе; Габсбурги вынуждены были признать существование Конфедерации 8 кантонов (1389). Как союзники французского короля Людовика XI швейцарцы участвовали в Бургундских войнах 1474 —77 , их победы над бургундским герцогом Карлом Смелым подняли военный авторитет швейцарской пехоты. В 1481 к Союзу присоединились Фрибур (Фрейбург) и Золотурн. Т. н. Швейцарская или Швабская война 1499 закончилась установлением фактической независимости Ш. от империи. В 1501 в Союз были приняты на правах кантонов Базель и Шафхаузен, в 1513 Аппенцелль, т. о., образовалась Конфедерация 13 кантонов (существовала до 1798). Кроме кантонов, обладавших полной самостоятельностью в решении внутренних дел и во внешней политике, в состав Конфедерации входили т. н. союзные земли (Санкт-Галлен, Граубюнден, Женева и др.), автономия которых, особенно в области внешней политики, была ограничена, а также бесправные подвластные территории (Ааргау, Тургау, Во и др.). Вплоть до 1798 не было постоянного центрального государственного органа, периодически созывались общесоюзные сеймы — тагзатцунги, где право голоса имели только полноправные кантоны; общесоюзных администрации, войска, финансов не было.