Первым швейцарским просветителем стал бернский патриций Б. Л. фон Муральт (1665—1749); его «Письма об англичанах и французах» (на французском языке, 1698, изд. 1725) оказали влияние на А. Галлера и Ж. Ж. Руссо. Значительное место в швейцарском Просвещении занимают литературные критики И. Я. Бодмер (1698—1783) и И. Я. Брейтингер (1701—76), издававшие с 1721 один из первых просветительских еженедельников на немецком языке «Беседы живописцев». Эволюция учёного и поэта А. Галлера (1708—77) протекала от просветительской оппозиции олигархическому режиму («Швейцарские стихи», 1732) к апологии ортодокс религиозности и изжившего себя общественного строя (исторические романы «Узонг», 1771; «Фабий и Катон», 1774). Чертами консервативной умеренности и сентиментального благодушия отмечены «Идиллии» С. Геснера (1730— 1788). Интересы демократических слоев выражал выдающийся педагог И. Г. Песталоцци (1746—1827; роман «Лингард и Гертруда», 1780—87). Свидетельством преломления просветительских идей в сознании крестьянства явилась книга У. Брокера (1735—98) «Жизнь и приключения бедняка в Токкенбурге», пронизанная ненавистью к феодальным порядкам и капиталистической эксплуатации.
Романтизм, как и классицизм, не прижился в швейцарской мелкобуржуазной среде. Произведениях И. Г. Залиса-Зевиса (1762— 1834), М. Устери (1763—1827), Г. Цшокке (1771—1848), Я. Штуца (1801—77), хотя и не отличались глубиной и самобытностью, но исподволь готовили расцвет реализма в творчестве И. Готхельфа (1797—1854), Г. Келлера (1819—90), К. Ф. Мейера (1825—98) — писателей, благодаря которым швейцарская литература впервые вышла за национальные границы. В их произведениях нашёл реалистическое воплощение нарастающий конфликт между верой писателей-гуманистов в безграничные возможности народа и неприятием тенденций капиталистического развития (роман Келлера «Мартин Заландер», 1886; роман Готхельфа «Ули-арендатор», 1849). Настроениями пессимизма, неверия в буржуазный путь развития проникнуты стихотворения Ф. Дранмора (Л. Ф. Шмида, 1823—88) и Г. Лёйтхольда (1827—79). К. Шпиттелер (1845—1924) в эпических поэмах «Прометей и Эпиметей» (1880—81) и «Олимпийская весна» (1900—07) пытался создать модернизированный гуманистический миф, в котором причудливо переплетались античная мифология и новые космические образы.
В начале 20 в. широкое распространение получают идиллических произведениях И. В. Видмана (1842—1911), альпийского романтика Э. Цана (1867—1952), Я. Геера (1859—1925), Г. Федерера (1866—1928). Формой проявления «почвенничества» в литературе стал местный диалект (произв. М. Линерта, Р. Тавеля); т. н. «духовная защита отечества», являясь реакцией на экспансионизм фашистской Германии в области культуры, способствовала активизации областнической литературы. Линия неприятия швейцарской действительности продолжается в творчестве Р. Вальзера (1878—1956), А. Цоллингера (1895—1941), Я. Шафнера (1875—1944), вскрывших противоречия общества, его историческая бесперспективность: романы «Помощник» (1907) и «Якоб фон Гунтен» (1908) Вальзера, «Получеловек» (1929) и «Великое беспокойство» (1939) Цоллингера. С социалистическим движением был связан Я. Бюрер (1882—1975); в романах «Килиан» (1922), «Нельзя...» (1932), в драме «Галилео Галилей» (1933) он утверждает мысль о необходимости коренной перестройки несправедливой общественной системы.
Создавая в своих драмах и комедиях общепонятные, актуальные «модели мира», М. Фриш (р. 1911) и Ф. Дюрренматт (р. 1921) после 2-й мировой войны 1939—1945 вывели швейцарскую литературу из тупика областничества и изоляционизма. Их лучшие произведения отмечены живым интересом к общественно-политическим проблемам, социальным критицизмом, неустанными поисками «человека в человеке»: романы Фриша «Штиллер» (1959), «Homo Faber» (1957), драмы Дюрренматта «Визит пожилой дамы» (1956), «Метеор» (1965).
В 50—60-е гг. в швейцарской литературе возрастает удельный вес социальной критики, политической тематики, неприятия мелкобуржуазного общества. В романах В. М. Диггельмана (р. 1927; «Допрос Гарри Винда», 1962), Х. Лечера (р. 1929; «Плетельщица венков», 1964), О. Ф. Вальтера (р. 1928; «Немой», 1959; «Фотограф Турель», 1962), А. Мушга (р. 1934; «Противочары», 1967) и др. верность реалистическим традициям швейцарской литературы сочетается с использованием современных изобразительных средств. Писатели исследуют мотивы социального поведения в меняющемся мире; с помощью иронии, скепсиса, вводя элементы ирреального, фантастического, подрывают уверенность в устойчивости существующего: рассказы П. Бикселя (р. 1935), Ю. Федершпиля (р. 1931), У. Егги, Ф. Холера и др. Творчество В. Шмидли (р. 1939; роман «Места находок», 1974), В. Кауэра (р. 1935; роман «Кошмарный сон», 1974) свидетельствует о возрождении интереса к жизни и борьбе швейцарского рабочего класса.