Период феодализма (12—17 вв.). Утверждение феодальных отношений (12—13 вв.). Формирование феодальных отношений в Ш. шло медленно, устойчиво сохранялись родо-племенные пережитки. Существовала поземельная община, применялся труд рабов (трелей) и полусвободных (брюти). Феодально зависимое крестьянство формировалось из лишавшихся земли свободных, из освобожденных и посаженных на землю рабов; и те и другие становились срочными держателями земель короны, церкви и светской знати. Крестьяне оставались в Ш. лично свободными. Из дружинников и других королевских слуг, родовой знати и верхушки бондов складывался класс феодалов. Развитию феодальных отношений способствовали и успехи христианизации (в 1164 в Упсале , религиозном и политическом центре древней Ш., учреждено архиепископство). Короли, находившие опору у церкви, дарили землю монастырям и высшему духовенству. Выросли новые торговые центры — Сигтуна, Висбю, Кальмар, Лёдёсе; начались шахтная добыча руды, выплавка железа и меди. Произошла дифференциация свободного населения (рабство в Ш. отменено только в 1335) на податное невоеннообязанное большинство (эксплуатируемое крестьянство) и неподатное меньшинство — фрельсе (рыцарство), нёсшее конную ратную службу. При основателях династии Фолькунгов (правили в 1250—1363) — Биргере Ярле и его сыновьях — завершилась раннефеодальная централизация Ш.; возводились каменные крепости-замки (в середине 13 в. — Стокгольм , главный город Ш. с конца 14 в.). В конце 13 в. в Ш. оформился сословный строй. С середины 12 в. шведские короли совершали крестовые походы против финских племён (шведское завоевание Финляндии завершилось в начале 14 в.). Завоевательные походы на северо-западная Русь после неоднократных поражений шведов (особенно в Невской битве 1240 ) привели к установлению государственной границы между Ш. и Русью (Ореховский мир 1323 Ш. с Новгородом).
Период феодальных уний (14 — начало 16 вв.). В 1319 на шведский престол был избран (уния с Норвегией 1319—55) норвежский король Магнус Эриксон (правил до 1363); королевская власть с этого времени стала ограничиваться органом светской и духовной знати — королев. советом (позже — государственный совет, риксрод). Был выработан общегосударственный свод законов (ландслаг — около 1350), страна разделена на лены во главе с королевскими наместниками — «господами ленов». В 1389, ослабленная феодальными распрями, Ш. вступила в унию с Данией, ставшую в 1397 тройственной (Дания, Ш., Норвегия; см. Кальмарская уния , 1397—1523). При короле Эрике Померанском (правил в 1412—39) проявилась тенденция к установлению господства Дании над более слабой в экономическом отношении Ш. Усиление податного гнёта, война с Ганзой (1426—32) вызвали антидатское восстание Энгельбректа Энгельбректсона (1434—36). С 1435—36 стал созываться 4-сословный риксдаг (дворяне, духовенство, горожане, крестьяне, кроме помещичьих). В 1448 уния с Данией фактически распалась. Благодаря победе над датчанами в сражении при Брункеберге в 1471 Ш. добилась относительной самостоятельности. В 1471—1520 ею управляли регенты из знатного дома Стуре, при которых укрепилась центральная власть, окрепла национальная культура (в 1477 в Упсале открыт первый в Северной Европе университет), утвердился в ряде городов цеховой строй. Но при поддержке католической церкви датский король Кристиан II в 1520 насильственно восстановил датско-шведскую унию (см. Стокгольмская кровавая баня ). Конец господству датчан положило мощное народное восстание 1521, которое возглавил дворянин Густав Эриксон. В 1523 он был избран королём Ш. (под именем Густава I) и основал династию Ваза (Васа).