Борьбу против эпигонов классицизма (К. Г. Леопольд, 1756—1829) и просветит. иллюзий по отношению к буржуазному строю завершили романтики: журнал «Фосфорос» («Phosphoros», 1810—13). Романтический конфликт между идеалом и действительностью получил религиозно-мистическое воплощение в лирике и драматической поэме «Остров блаженства» (1824—27) главы «фосфористов» П. Д. Аттербума (1790— 1855), в поэзии и лирической драмах близкого «фосфористам» Э. Ю. Стагнелиуса (1793— 1823). Против мистических тенденций «фосфористов» выступили романтики т. н. Готского (Ётского) союза в журнале «Идуна» («lduna», 1811—24), издаваемом их вождём Э. Г. Гейером (1783—1847). «Готы» призывали к возрождению героических традиций, обращались к фольклору. Э. Тегнер (1782—1846), связанный с «готами», воплотил патриотические и гуманистические идеалы в поэме «Сага о Фритьофе» (1819— 1825), ставшей своего рода национальным эпосом.
Обострение общественных противоречий в 30-е гг. вызвало поворот к социально-критической проблематике и зарождению реализма: проза К. Ю. Л. Альмквиста (1793—1866). В 30—50-е гг. появились бытовые романы Фредрики Бремер (1801—65), Эмилии Флюгаре-Карлен (1807—92), очерки К. А. Веттерберга (1804—89) и комедии А. Бланша (1811—68). Подъём буржуазно-демократические движения нашёл выражение в политических стихах О. П. Стурцен-Беккера (1811—69) и К. В. А. Страндберга (1818—77). Традиции романтизма прослеживаются в исторических романах «Последний афинянин» (1859) и «Оружейник» (1891) и лирике А. В. Рюдберга (1828—95).
В конце 70-х — начале 80-х гг., в эпоху бурного роста капитализма и рабочего движения, укреплению реализма способствовала литературно-критическая деятельность датчанина Г. Брандеса . Центральное место занял острокритический роман «Красная комната» (1879) А. Стриндберга (1849—1912). Вокруг Стриндберга группировались писатели «Молодой Ш.» (Анна Шарлотта Лефлер-Эдгрен, 1849—92; Виктория Бенедиктсон, 1850—88; Г. Гейерстам, 1858—1909), поднимавшие актуальные проблемы шведской жизни. В конце 80-х гг. в творчестве Стриндберга, Гейерстама, романиста и драматурга Т. Хедберга (1862—1931) усилились натуралистические тенденции; драмы Стриндберга «Отец» (1887), «Фрекен Юлия» (1888) и др. обозначили новую ступень в развитии европейской драмы. Поэзия и проза У. Хансона (1860—1925) отразили эволюцию от натурализма к импрессионизму и символизму.
В 90-е гг. против натурализма выступили неоромантики во главе с В. Хейденстамом (1859—1940). В литературном манифесте «Ренессанс» (1889), лирике, романе «Ханс Альенус» (1892) он противопоставлял буржуазным будням эстетизированный мир Возрождения и Востока, культ наслаждений. Черты эстетизма, уход в прошлое, в мир мечты характеризуют лирику О. Левертина (1862—1906) и новеллы П. Хальстрёма (1866—1960). В неоромантической поэзии Г. Фрёдинга (1860—1911; сб. «Гитара и гармоника», 1891) и Э. А. Карлфельдта (1864—1931) на основе фольклора воссозданы патриарх. картины сельского уклада. С неоромантизмом связано раннее творчество Сельмы Лагерлёф (1858— 1940), опиравшейся на народную сказку и легенду. Её роман «Сага о Йёсте Берлинге» (1891) проникнут гуманизмом, отрицанием буржуазного утилитаризма. Стриндберг в 90-е гг. обнаружил интерес к мистицизму и ницшеанству, от которых, однако, внутренне отталкивался (роман «В шхерах», 1890). Неприятие им буржуазного мира отразилось в драмах «Путь в Дамаск» (ч. 1—3, 1898—1904), «Соната призраков» (1907), предвосхитивших европейскую экспрессионистскую драму.
Я. Сёдерберг (1869—1941) в психологических романах и новеллах подверг иронической и скептической оценке моральные, религиозные и социальные устои буржуазного общества. В центре его произведений, а также в лирике и новеллах Б. Бергмана (1869—1967) — жизнь Стокгольма и судьба «маленького человека».
В начале 20 в., в условиях капиталистической индустриализации и подъёма рабочего движения появились первые значительные произведения о рабочем классе М. Кока (1882—1940), Г. Хеденвинд-Эриксона (1880—1967), Д. Андерсона (1888—1920). Л. Нурдстрём (1882—1942), Г. Хельстрём (1882—1953) и Элин Вегнер (1882—1949) создали бытовые романы о разных слоях шведского общества. Психологический роман «Селямбы» (1920) П. С. Сивертса (1882—1970) — острая сатира на буржуазные нравы. Циклу романов Я. Бергмана (1883—1931) о промышленном районе Бергслаген («Маркуреллы из Вадчёпинга», 1919, и др.) присущи обострённый психологизм, гротеск и символика.