Во 2-й половине 18 в. начал складываться так называемый французский тип Т. с круглым залом, на три четверти периметра окруженный открытыми, не разделёнными на ложи ярусами, опирающимися на колонны большого ордера; в партере устанавливались кресла для привилегированных зрителей (например, Большой театр в Бордо, 1773—80, архитектор В. Луи; см. илл. ).
Т. строились обычно как торжественные и парадные здания в центре города, украшались колоннадами, портиками, монументально-декоративной скульптурой; часто пышно декорировались интерьеры в духе господствовавшего в искусстве в годы строительства архитектурного стиля. В архитектуре Т. Европы и Америки в 18—19 вв. использовался преимущественно так называемый итальянский тип Т. В России в конце 18—19 вв. строились Т. как итальянского типа (Большой театр СССР в Москве, Ленинградский академический театр драмы им. А. С. Пушкина), так и французского типа (усадебный театр в Останкине). Некоторые из них стали выдающимися памятниками архитектуры и важнейшей частью значительных градостроительных ансамблей. С дифференциацией театральных жанров на драматические и музыкальные (опера, балет, оперетта) и потребностью в более демократической структуре театрального здания (по сравнению со сложившейся в период феодализма ранговой системой размещения зрителей по ярусам зала) связано появление нового типа Т. в последней четверти 19 в. Открытый в 1876 в Байрёйте оперный театр Р. Вагнера (архитекторы Г. Земпер, О. Брюквальд) представлял собой первый Т. с секторальным залом — усечённым с обеих сторон закруглённым ступенчатым амфитеатром без партера и ярусов. Этот тип Т. получил широкое распространение в 20 в. Развитие сценического искусства привело в первые десятилетия 20 в. к созданию театрального здания без глубинной сцены-коробки, со зрительным залом и открытой сценической площадкой, образующими единое нерасчленённое пространство (Большой театр в Берлине, 1919, архитектор Х. Пёльциг; см. илл. ), которое трансформировалось в зависимости от жанра спектакля (Т. в Мальмё в Швеции, 1944, архитектор С. Леверенц и др.). В 1-й половине 20 в. распространились типы Т. с амфитеатральным залом и с так называемым аудиторным залом, в которых амфитеатр или партер дополнены одним или несколькими большими, нависающими над ними балконами. В СССР строительство Т. началось преимущественно с начала 1930-х гг. (в 1920-е гг. театральные залы проектировались и строились главным образом во дворцах культуры). В эти годы был разработан тип театрального здания, рассчитанного на так называемые синтетические представления, включающие различные театральные жанры. В практике строительства середины 1930-х гг. был распространён тип Т. с пологим амфитеатром в круглом или секторальном в основе зале (Белорусский Большой театр оперы и балета в Минске, 1935—37, архитектор И. Г. Лангбард, см. илл. ; Театр оперы и балета в Новосибирске 1931—45, архитекторы А. З. Гринберг, Т. Я. Барт, А. В. Щусев и др., инженер П. А. Пастернак, см. илл. ). Во 2-й половине 1940-х — 1-й половине 1950-х гг. строились преимущественно небольшие Т. с прямоугольным или полукруглым в плане залом с партером и двумя балконами или с амфитеатром и одним балконом. До середины 1930-х гг. архитектура Т. в целом испытывала влияние конструктивизма (Драматический театр им. М. Горького в Ростове-на-Дону, 1930—35, архитекторы В. А. Щукой В. Г. Гельфрейх; в 1962—63 реконструирован), затем до середины 1950-х гг. архитекторы обращались к использованию наследия русской и мировой архитектуры, зодчества народов СССР (Театр оперы и балета им. А. Навои в Ташкенте, 1938—47, архитектор А. В. Щусев). Поиски новых постановочных принципов, придающих большую динамику действию и разнообразие выразительным средствам сценического искусства и создающих прежде всего, в отличие от кино и телевидения, «эффект присутствия», обусловили с 1960-х гг. особенно интенсивную разработку различных новых типов театрального здания в советской и зарубежной архитектуре. Наряду с Т. имеющими традиционную сцену-коробку (например новое здание МХАТа в Москве, 1972, архитектор В. С. Кубасов и др.; см. илл. ), строятся Т. с открытой сценической площадкой, окруженной зрителями с трёх (например, Ленинградский театр юных зрителей, 1962, архитекторы А. В. Жук и др., инженер И. Е. Мальцин) или четырёх сторон (например, театр «Арена Стейдж» в Вашингтоне, 1961, архитектор Г. Уиз), с кольцевой сценой и вращающимся амфитеатром (театр в Версале, 1960, архитектор А. Блок), Т. с комбинированной сценической площадкой (глубинной, трёхсторонней панорамной) в различных сочетаниях (например, Драматический театр им. М. Горького в Туле, 1970, архитекторы С. Х. Галаджева, В. Д. Красильников, А. А. Попов, В. А. Шульрихтер, инженеры И. Н. Клюзнер, Л. Ф. Паршин и др.).