В СССР становление и развитие Т. о. связано с именами таких мастеров театра, как Станиславский, В. И. Немирович-Данченко, Е. Б. Вахтангов, В. Э. Мейерхольд, В. Г. Сахновский, А. Я. Ваганова, И. Н. Берсенев, Л. М. Леонидов, М. М. Тарханов, Н. М. Горчаков, В. О. Топорков, а также М. М. Габович, Е. П. Гердт, В. Д. Тихомиров и др. Много сделали для подготовки театральных кадров в союзных республиках В. М. Аджемян, В. М. Балюна, А. А. Васадзе, А. А. Хорава, М. М. Крушельницкий, С. А. Ишантураева, В. М. Скляренко, Г. П. Юра и др. деятели национальных театров страны. За годы Советской власти создана сеть высших и средних специальных театральных учебных заведений , организованы театральные факультеты в ряде консерваторий, вузов искусств и др. Система Т. о. включает специальности: актёр драматического театра и кино, актёр музыкальной комедии, режиссура драмы (а также балета, музыкального театра), театроведение (о подготовке театроведов см. в ст. Искусствоведческое образование ), театральная техника и оформление спектакля, живопись (специализация — театрально-декорационная живопись). В 60-е гг. началась подготовка актёров, художников-скульпторов, режиссёров для театров кукол, режиссёров цирка, эстрады и массовых представлений, экономистов-организаторов театрального дела. В институтах культуры (см. Культуры институты ) готовятся руководители самодеятельных художественных коллективов и народных театров, режиссёры клубных массовых представлений. Специально для народных театров выпускает режиссёров Театральное училище имени Б. В. Щукина при Театре им. Евгения Вахтангова (Москва). В Государственном институте театрального искусства им. А. В. Луначарского (ГИТИС , Москва), Ленинградском институте театра, музыки и кинематографии (ЛИТМиК), училище им. Б. В. Щукина есть национальные актёрские студии; во Всесоюзном государственном институте кинематографии (ВГИК , Москва) организована подготовка режиссёров, художников, операторов, сценаристов, на факультете журналистики МГУ — литературных работников для телевидения, в Ленинградском институте киноинженеров — звукорежиссёров. Артистов со средним Т. о. выпускают театральные, хореографические и некоторые музыкальные средние специальные учебные заведения, училища искусств, училища циркового и эстрадного искусства; в театральных художественно-технических училищах и некоторых художественных училищах готовят работников гримерных, бутафорных, костюмерных и осветительных цехов, художников-декораторов.
В учебные планы театральных специальностей включены специальные дисциплины: мастерство актёра, сценическая речь, музыкальное воспитание, танец, сценическое движение, грим, фехтование и пр. Будущие режиссёры, помимо этих предметов, изучают мастерство режиссёра, художественное оформление, музыку спектакля и др.; балетмейстеры — композицию классического, историко-бытового и народно-сценического танца, балетный клавир, оформление балетного спектакля, основы музыкальной теории; на постановочном факультете — рисунок, живопись, композицию, технологию театрального производства и др. Общенаучная подготовка складывается из изучения общественно-политических дисциплин, истории русского, советского, зарубежного театров и литератур, истории музыки (на отдельных специальностях — и музыкальной литературы), специальных курсов по основным проблемам развития современной советской драматургии, режиссуры и актёрского мастерства, изобразительного искусства. Предусмотрены факультативные курсы (например, по марксистско-ленинской этике, истории смежных искусств, современному театру, музыке, литературе). Дополнительно студенты могут заниматься фехтованием, спортом, игрой на фортепьяно. Для желающих получить вторую специальность (преподавателя мастерства актёра, сценической речи, сценического движения и сценического боя) в вузах читаются специальные курсы по методикам преподавания избранных дисциплин. Учебными планами всех специальностей предусмотрены учебная (на младших) и производственная (на старших курсах) практики. Студенты участвуют в массовых сценах театральных спектаклей, в качестве рабочих сцены, осветителей, костюмеров, бутафоров в учебных спектаклях, изучают организацию производственных процессов в профессиональном театре. Студенты старших курсов исполняют роли в спектаклях учебного и профессионального театра, будущие режиссёры участвуют в выпуске спектаклей профессионального и народного театров. Завершается учебный процесс спектаклем (на актёрских и режиссёрских специальностях), дипломным проектом (на постановочном факультете) или работой (на театроведческом факультете).