Туманности вокруг звёзд Вольфа — Райе выделены в самостоятельный тип туманностей в середине 60-х гг. 20 в. и представляют собой кольцевые эмиссионные туманности, окружающие звёзды Вольфа — Райе. Известно 9 тонковолокнистых оболочечных туманностей, связанных с одиночными звёздами Вольфа — Райе типов WN5, WN6, WN8. Самая яркая из них — NGC 6888 вокруг звезды HD 192163 (см. рис. 7). Образование туманностей этого типа — результат взаимодействия звёздного ветра с межзвёздным газом. Звёзды Вольфа — Райе выбрасывают около 10—4—10—5 M в год со скоростью около 1000 км/сек. При этом образуется ударная волна, распространяющаяся по окружающему газу. На определённой стадии существенная часть кинетической энергии выбрасываемого вещества высвечивается; в это время наблюдается оболочечная туманность. Основные линии оптического спектра туманности — бальмеровская серия Н, [OII], [OIII], [NII], [SII]. С туманностями этого типа связаны протяжённые радиоисточники с тепловым спектром. Кольцевые туманности обычно наблюдаются на фоне диффузной туманности — обычной зоны HII вокруг звезды Вольфа — Райе. Обнаружено расширение кольцевых туманностей со скоростью 50—100 км/сек.
Генетическая связь звёзд и туманностей в значительной степени определяет круговорот вещества во Вселенной. Звёзды образуются путём конденсации из плотных облаков межзвёздного газа. В свою очередь, звёзды в процессе эволюции выбрасывают в пространство часть вещества (звёздный ветер, сбрасывание оболочек, взрывы сверхновых звёзд), обогащенного тяжёлыми элементами в результате ядерных реакций.
Лит.: Воронцов-Вельяминов Б. А., Газовые туманности и новые звезды, М.—Л., 1948; Пикельнер С. Б., Физика межзвездной среды, М., 1959; Каплан С. А., Пикельнер С. Б., Межзвездная среда, М., 1963; Шкловский И. С., Звезды: их рождение, жизнь и смерть, М., 1975; Адлер Л., Лиллер У., Планетарные туманности, пер. с англ., М., 1971.