В результате 2-го и 3-го разделов Речи Посполитой (1793—95) (см. Петербургские конвенции 1770—90-х гг. ) вся Правобережная У. и Волынь были воссоединены с Россией. Это способствовало развитию производительных сил и укреплению экономических и культурных связей между украинскими землями, создало благоприятные условия для дальнейшего формирования украинской нации.
2-я половина 18 в. на У. ознаменовалась ростом общественной мысли, направленной против царизма и крепостничества. Появились произведения, в которых осуждалось крепостное право (философские и поэтические произведения Г. С. Сковороды, труды Я. П. Козельского, «Ода на рабство» В. В. Капниста и др.). Возросло значение светской литературы с элементами реализма. Развивались творческие силы украинского народа, расширялись его связи с братским русским народом.
Разложение и кризис феодально-крепостнической системы. Рост капитализма на У. (конец 18 в. — 1861). В 1796 Левобережная У. была преобразована в Малороссийскую губернию, Слободская У.— в Слободско-Украинскую (с 1835 — Харьковская) губернию. Правобережье в административном отношении разделено на Киевскую, Волынскую и Подольскую губернии, составившие с 1832 Киевское генерал-губернаторство. Малороссийская губерния в начале 19 в. стала генерал-губернаторством, в которое вошли Черниговская и Полтавская губернии. На юге У. в 1802—03 были созданы Екатеринославская, Херсонская и Таврическая губернии, вошедшие после 1812 вместе с Бессарабской областью в Новороссийско-Бессарабское генерал-губернаторство.
В конце 18 — начале 19 вв. на У. зарождались промышленная буржуазия и пролетариат. Росло городское население (512,9 тыс. чел. в 1811, 1456,8 тыс. чел. в 1858). Основную массу населения У. (в начале 19 в.— 7,5 млн. чел.) составляли помещичьи и государственные крестьяне. К концу 50-х гг. на У. было 5,4 млн. крепостных (на Правобережье — свыше 3 млн., Левобережье —1,7 млн., Юге — 0,7 млн.) и 3,2 млн. государственных крестьян. Несмотря на господство феодально-крепостнической системы, происходило дальнейшее развитие сельского хозяйства. На Левобережной У. расширились посевы табака и конопли для продажи; на Правобережной У. выращивали много пшеницы и сахарной свёклы; на Южной У. одновременно с расширением посевов пшеницы росло поголовье тонкорунных овец. Увеличилась продажа хлеба, спирта, сукна, сахара, бумаги, стекла, селитры, поташа и др. Основная часть товарного хлеба производили помещичьи хозяйства, расширявшие применение наёмного труда, с.-х. орудий и машин. Усилился процесс социального расслоения крестьянства.
Разложение феодально-крепостнической системы сопровождалось развитием промышленности, крестьянских промыслов и увеличением числа промышленных рабочих. В 1825 на У. было 674 промышленных предприятия (без винокурен) с 15,2 тыс. рабочих, в 1860 — 2147 предприятий с 85 тыс. рабочих, из которых 54% — вольнонаёмных. В 30-х гг. на У. начался промышленный переворот , завершившийся в 90-х гг. 19 в. Наиболее успешно он шёл в сахарной и суконной промышленности. В 1860 на У. было около 20 машиностроительных заводов и много механических мастерских. Возникавшие капиталистические предприятия постепенно вытесняли помещичьи, применявшие труд крепостных крестьян. К 1861 в промышленности и ремесленных заведениях У. работало свыше 200 тыс. рабочих. Конец 18 — 1-я половина 19 вв.— дальнейший этап в развитии торговли на У., которая стала частью всероссийского рынка. В 1858 в России было около 5 тыс. ярмарок , из них 2 тыс.— на У. Значительная роль во внешней торговле России принадлежала У., откуда вывозили за границу хлеб, продукты животноводства, рыболовства, охоты, а также мануфактурные и фабрично-заводские изделия (свечи, канаты, полотно и пр.). В 1812—59 вывоз хлеба через черноморско-азовские порты составил 41% экспорта хлеба из Европейской России.
Западно-украинские земли (их население в конце 18 в. составляло 1 млн. 730 тыс. чел.), захваченные Австрией, в экономическом отношении отставали от территории У., входившей в состав Российской империи. Природные богатства почти не разрабатывались. В 1841 продукция промышленных предприятий Галиции и Буковины, в которых жило около 20% населения Австрийской империи, составляла лишь 7,5% стоимости её промышленной продукции.