УССР, РСФСР и др. советские республики заключили военно-политический союз (декрет ВЦИК 1 июня 1919), по которому объединили военные силы, народное хозяйство и финансы.
В 1918 — начале 1919 революционное движение развернулось в западно-украинских землях (Восточной Галиции, Северной Буковине, Закарпатской У.). Оно усилилось с распадом Австро-Венгрии. 3 ноября 1918 в Черновицах состоялось массовое Народное вече, на котором трудящиеся выступили за воссоединение с Советской У. Такое же стремление проявило и Закарпатское всенародное собрание 21 января 1919 в г. Хусте. Народные массы Восточной Галиции вели борьбу против контрреволюционного правительства так называемого Западно-украинской народной республики (ЗУНР), возникшей в начале ноября 1918 во Львове. Правители ЗУНР в январе 1919 вступили в блок с петлюровцами для борьбы против Советской власти на У. 14—15 апреля в Дрогобыче произошло восстание под руководством коммунистов, которое было жестоко подавлено.
Политика правительства ЗУНР привела к оккупации её территории в июле 1919 буржуазно-помещичьей Польшей. В ноябре 1918 Северная Буковина, вопреки воле её населения, была захвачена боярской Румынией. Империалисты Антанты включили Закарпатье в состав буржуазной Чехословакии. Трудящиеся Западной У., Северной Буковины и Закарпатья никогда не прекращали борьбы за воссоединение с Советской У., за вхождение в единую семью советских народов.
Весной 1919 началось наступление белогвардейских войск генерала А. И. Деникина, которым к осени удалось захватить значительную часть территории У. Во время деникинщины на У. восстанавливались старые порядки. В результате белого террора погибли тысячи советских людей. На У. развернулось мощное партизанское движение, направляемое Зафронтовым бюро ЦК КП (б) У во главе с С. В. Косиором . В результате контрнаступления Красной Армии осенью 1919 началось освобождение У. 12 декабря 1919 советские войска вступили в Харьков, 16 декабря — в Киев, 7 февраля 1920 — в Одессу. Белогвардейцы были изгнаны из Донбасса, но часть их закрепилась в Крыму (см. Врангелевщина ).
Подстрекаемая западными державами буржуазная Польша начала советско-польскую войну 1920 . Польские войска вторглись на У. и 6 мая захватили Киев. 4-й Всеукраинский съезд Советов, состоявшийся в Харькове 16—20 мая 1920, призвал украинских трудящихся на борьбу с интервентами. 5 июня 1-я Конная армия прорвала фронт польских войск. 12 июня был освобожден Киев (см. Киевская операция 1920 ). Развивая наступление, советские войска освободили Правобережную У. и часть Восточной Галиции, где была образована Галицкая Социалистическая Советская республика. В сентябре 1920 Польше удалось вновь захватить всю Восточную Галицию и часть Волыни. В октябре 1920 было подписано перемирие, а затем с Польшей был заключён Рижский мирный договор 1921 . В октябре— ноябре 1920 Красная Армия изгнала войска Врангеля из прилегающих к Крыму районов. 9 ноября штурмом был взят Перекоп (см. Перекопско-Чонгарская операция 1920 ). 13 ноября советские войска освободили Симферополь, 15 ноября — Севастополь, 16 ноября — Керчь.
Для У., как и для всех др. братских советских республик, 1918—20-е гг. были временем не только разгрома внешних и внутренних контрреволюционных сил, но и дальнейшего укрепления дружбы народов социалистического государства, консолидации революционных сил украинского народа и укрепления союза рабочего класса и крестьянства, возникновения социалистического уклада в промышленности и сельском хозяйстве.
У. в период социалистического строительства в 1921—41. Ко времени окончания Гражданской войны на У. произошли существенные социалистические преобразования. Были национализированы промышленные предприятия (в том числе и значительная часть мелких), транспорт и банки. Ликвидирована помещичья собственность на землю и повсеместно осуществлен ленинский Декрет о земле. Для укрепления Советской власти в деревне были созданы комитеты незаможных селян . Школа была отделена от церкви, а церковь — от государства. Приступив к мирному социалистическому строительству, У. переживала огромные трудности. Валовая продукция тяжёлой промышленности У. в 1921 составляла лишь 12% уровня 1913, транспорт был разрушен. Резко сократилась посевная площадь. Валовой сбор зерна в 1920 был ниже уровня 1913 на 38,5%. Уменьшилось поголовье скота. На У. свирепствовали десятки антисоветских кулацко-националистических банд, которых поддерживали империалистические государства.
Строительство социализма трудящиеся У. вели в тесной связи с народами Советской России и др. советских республик. Представители У. принимали участие, в частности, в работе 8-го Всероссийского съезда Советов (декабрь 1920). В одобренном съездом плане ГОЭЛРО предусматривалось восстановление и развитие народного хозяйства и УССР.
Задачи восстановления народного хозяйства обсуждались на 5-м Всеукраинском съезде Советов (1921). Большое значение для восстановления экономики У. имело решение 10-го съезда РКП (б) о переходе к новой экономической политике . Трудящиеся У. были в числе инициаторов объединения советских республик в единое государство. 7-й Всеукраинский съезд Советов (1922) высказался за создание единого Советского союзного государства. На 1-м Всесоюзном съезде Советов (декабрь 1922) делегация У. участвовала в утверждении Договора и Декларации об образовании Союза ССР, в состав которого УССР вошла как равноправная союзная республика. В 1924 в составе Украинской ССР была образована Молдавская АССР. В 1923—25 вместо старого административно территориального деления У. (12 губерний, 102 уезда, 1989 волостей) было создано новое — 41 округ с 706 районами.
В 1925 9-й съезд КП (б) У констатировал, что в основном народное хозяйство У. восстановлено. Тяжёлая промышленность давала около 85% продукции уровня 1913, сельское хозяйство—91% сбора зерна от уровня 1913. Социалистический уклад значительно окреп во всех отраслях промышленности.
В период социалистической индустриализации на У., как и по всей стране, развернулось социалистическое соревнование. В конце 1929 было около 250 тыс. рабочих-ударников. За 1926—29 было сооружено 408 и реконструировано 421 промышленных предприятие. За годы 1-й пятилетки 1929—32 валовая продукция крупной промышленности У. выросла в 2,3 раза, машиностроительной — почти в 5 раз, химической — более чем в 4 раза. Вступили в строй 386 новых фабрик и заводов, 30 крупных шахт. Были построены Харьковский тракторный завод и др. Сооружен Днепрогэс , который стал вырабатывать больше электроэнергии, чем все электростанции России в 1913 вместе взятые. В городе социалистический сектор вытеснил мелкую буржуазию. Индустриализация осуществлялась с помощью всей Советской страны. Крупнейшие промышленные стройки на У. по существу являлись всесоюзными. Машины и оборудование для них шли с заводов Москвы, Ленинграда, Урала.
Накануне массового колхозного движения на У. было около 5,2 млн. крестьянских хозяйств (свыше 30% — бедняцких, 65% — середняцких, 4,5% — кулацких). Кулаки имели в своём распоряжении свыше 20% крестьянских посевных площадей, 16% рабочего и 14% продуктивного скота, производили почти 25% товарного хлеба. С конца 1929 на У. началось массовое колхозное движение. В конце 1928 на У. было 2 МТС, в 1929 их стало 37. Рабочий класс У. послал на работу в колхозы (в числе двадцатипятитысячников ) около 8 тыс. своих представителей. На 1 октября 1929 на У. было около 16 тыс. колхозов, объединявших 10,4% крестьянских хозяйств. Проведение коллективизации встретило ожесточённое сопротивление кулачества, которое срывало хлебозаготовки, портило машины, поджигало колхозное имущество и т.п. В конце 1929— 1-й половине 1930 на У. кулаки совершили 1800 террористических актов против советских и партийных работников, передовых крестьян. Опираясь на силу Советского государства, преодолевая сопротивление классового врага, крестьянство У. встало на колхозный путь развития. В конце 1932 колхозы объединяли почти 70% крестьянских хозяйств и 80% посевных площадей. В основном была завершена сплошная коллективизация сельского хозяйства. В деревне, как и в городе, господствующим стал социалистический способ производства. Доля промышленной продукции во всей валовой продукции народного хозяйства составила 72,4%. У. превратилась в индустриально-колхозную республику.