Развитие социально-психологической повести и романа связано в украинской литературе в основном с именем Панаса Мирного, повесть которого «Пьяница» (1874) раскрывала трагическую судьбу «маленького человека» в антигуманном обществе. В его повести «Лиходеи» (1877) впервые появляются образы революционеров-народников 70-х гг., ищущих ответ на вопрос «что делать?». Энциклопедией украинской общественной жизни, своеобразной историей украинского буржуазного общества 2-й половины 19 в. явились романы Мирного «Разве ревут волы, когда ясли полны?» (1880, Женева; цензурное название «Пропащая сила») и «Гулящая» (ч. 1—2, 1883—84; ч. 1—4, 1928).
Поднимается на новую ступень украинская драматургия. Жизнь различных классов и общественных групп отражена в социально-бытовых драмах М. Л. Кропивницкого (1840—1910): «Дай сердцу волю, заведёт в неволю» (1863), «Пока солнце взойдёт, роса очи выест» (1882), «Две семьи» (1888—89), «Мироед, или Паук» (1882). В пьесах украинского драматурга Карпенко-Карого, создавшего новый для украинской литературы жанр социальной сатирической комедии, драмы и трагедии, главная тема — изобличение капиталистического хищничества, жадности, скупости, ханжества и ограниченности новых «чумазых»: «Батрачка» (1887), «Сто тысяч», «Мартын Боруля» (обе опубликованы 1891), «Хозяин» (1902). Драматург сочетает серьёзное и комическое, возвышенное и низменное, вводит в сатирическое изображение элементы гротеска. Тема связи творческой интеллигенции с народом представлена в его сатирической комедии «Суета» (1905). Верность народным идеалам в социальной и национальной борьбе утверждается в исторической трагедии «Савва Чалый» (1899).
Заметная роль в развитии демократических тенденций в украинской литературе принадлежит М. П. Старицкому (1840—1904) и И. И. Манжуре (1851—93). В лучших поэтических произведениях Старицкий, стремясь следовать реалистическим традициям Шевченко и Н. А. Некрасова, утверждал высокое гражданское призвание поэта; ему принадлежат пьесы на современные и исторические темы: «Не суждено» (1883), «Ой не ходи, Грицю...» (1890), «Судьба» (1894), «Богдан Хмельницкий» (1897), «Оборона Буши» (1899). Либерально-буржуазную и национально-ограниченную, культурническую программу проводили в своём творчестве Олена Пчилка (О. П. Косач-Драгоманова; 1849—1930) и А. Я. Конисский (1836— 1900); близко к ним стоял и Б. Д. Гринченко (1863—1910), сумевший, однако, в 900-е гг. выйти на путь общероссийского демократического движения. Начав свой творческий путь как революционер народник и выразитель интересов беднейшего крестьянства, к пониманию важности классовой борьбы пролетариата приходит П. А. Грабовский (1864—1902): поэмы «Из Сибири» (1888), «Текинка» (1892); сборники стихов «Подснежник» (1894), «С Севера» (1896), «Кобза» (1898).
Начало нового этапа в украинской поэзии после Шевченко знаменует творчество Франко: поэтические сборники «С вершин и низин» (1887), «Увядшие листья» (1896), «Мой Измарагд» (1898), «Поэмы» (1899), «Из дней печали» (1900), «Semper tiro» (1906). Франко создал новую политическую и философскую лирику, современную поэму, в которой затрагивались сложные политико-моральные и философские вопросы, связанные с проблемами освободительного движения («Смерть Каина», 1889; «Похороны», 1899; «Иван Вышенский», 1900; «Моисей», 1905, и др.). Художник социально-исторического мышления, прослеживающий воплощение общего, исторического в индивидуальных судьбах, Франко в своих повестях и романах («Boa Constrictor», 1879; «Борислав смеется», 1880—81; «Столпы общества», 1894—95; «Для домашнего очага», 1897; «Перепутья», 1900, и др.), драме «Украденное счастье» (1894) поднимал социальные проблемы общенародного значения. Писатель предугадывал историческую роль рабочего класса в коренном преобразовании жизни всего общества («Борислав смеется»). Франко видел историческую ограниченность критического реализма и, показывая в отдельных произведениях жизнь в её революционном развитии, создавал тем самым важные предпосылки для формирования в украинской литературе основ социалистического реализма.
Под воздействием Франко развивается творчество Павлика, С. М. Ковалива (1848—1920), Н. И. Кобринской (1855— 1920), Т. И. Бордуляка (1863—1936), О. С. Маковея (1867—1925), Стефаника, Леся Мартовича (1871—1916), Марка Черемшины (1874—1927), показавших в своих произведениях предельное обнищание и разорение крестьянства Галиции в условиях капиталистического развития. Жизнь буковинского крестьянина, разрушительную силу «власти земли», тяжёлое экономическое и политическое угнетение народных масс в Австро-Венгерской империи изображала в повести «Земля» (1902) О. Ю. Кобылянская (1863—1942). С именами Стефаника, Мартовича, Черемшины, М. М. Коцюбинского (1864—1913) связан расцвет украинской новеллы.
Плеяда выдающихся писателей-реалистов революционно-демократического направления — Леся Украинка, Коцюбинский, Стефаник и др.— испытала на себе благотворное влияние марксизма. Страстный борец против политического гнёта, за демократические свободы и права личности, Леся Украинка способствовала расцвету украинской гражданской поэзии (сборники «На крыльях песен», 1893; «Думы и мечты», 1899; «Отзвуки», 1902; лиро-эпические поэмы «Старая сказка», 1896; «Роберт Брюс, король Шотландский», 1894, и драматические поэмы «Кассандра», 1908; «В пуще», 1910; «Лесная песня», 1912). Проблематика произведений Леси Украинки — философское осмысление положения человека в классово антагонистическом обществе, поиски путей к освобождению личности и народа. Большое место в её творчестве занимает проблема художника и общества, стремление превратить поэтическое слово в оружие борьбы за народные интересы. Творчество Леси Украинки, её литературно-критические статьи активно противостояли реакционным лозунгам аполитичности, пессимизма, ухода от действительности, выдвигаемым поэтами-декадентами (В. Н. Пачовский, 1878—1942; Г. О. Чупринка, 1879—1921; Б. С. Лепкий, 1872—1941, и др.), буржуазно-националистическому индивидуализму и презрению к массам (В. К. Винниченко, 1880—1951).
Крупный шаг в развитии социально-психологической новеллы, повести и романа представляет творчество Коцюбинского, отразившего в своих произведениях сложную общественно-политическую и нравственно-психологическую атмосферу периода Революции 1905—07 («Смех», 1906; «В дороге», 1907; «Persona grata», 1908; «Intermezzo», 1909; «Подарок на именины», 1912; «Кони не виноваты», 1912). Показав в романе «Fata morgana» (ч. 1—2, 1904—1910) бесперспективность стихийной борьбы крестьянства, Коцюбинский создал здесь образ нового народного героя, нашедшего путь к организованной революционной борьбе. Среди ярких творческих дарований, вошедших в украинскую литературу в предреволюционное двадцатилетие, выделяются писатели-реалисты демократического направления А. Е. Тесленко (1882—1911) и С. Васильчепко (С. В. Панасенко, 1879—1932).
Идейно-эстетические поиски новой украинской литературы дооктябрьского периода, серьёзные достижения в развитии реализма и народности обеспечили ей заметное место в мировой литературе и создали предпосылки для расцвета украинской литературы в советское время.
М. Т. Яценко.
Украинская советская литература — качественно новое явление, синтезировавшее революционно-демократические традиции классической литературы и новаторство художественных идей и форм искусства социалистического реализма. Оплодотворённая учением В. И. Ленина о социалистической культуре, благодаря ленинской национальной политике Коммунистической партии украинская советская литература становится мощным фактором строительства нового мира и формирования социалистического самосознания народа. Советская украинская литература развивается в тесном взаимодействии со всеми литературами Советского Союза и прежде всего с русской советской литературой.