Уже в первые годы после Октябрьской социалистической революции в украинскую литературу пришли новые силы из среды рабочих и крестьян, демократической интеллигенции; на сторону Советской власти стали лучшие из писателей, начавших свой творческий путь до революции. Становление украинской советской литературы происходило в обстановке острой классовой борьбы; часть писателей, не понявших значения социалистической революции, оказалась в лагере националистической эмиграции, некоторые из них, осознав свои заблуждения, вскоре вернулись на Родину.
Первыми значительными явлениями советской украинской литературы были сборники стихов «Плуг» (1920) П. Г. Тычины (1891—1967), «Красная зима» (1921) В. Н. Сосюры (1898—1965) и др. Путь к социалистическому реализму у ряда писателей был довольно сложным, чему пример символистско-импрессионистический сборник стихов Тычины «Вместо сонетов и октав» (1920) или творческая эволюция М. Ф. Рыльского (1895—1964), для поэзии которого в годы Гражданской войны 1918—20 были характерны аполитизм, отрыв от социальных проблем. Участие в революционной борьбе, пребывание в рядах Красной Армии определили дальнейший путь прозаиков А. В. Головко (1897—1972), М. Ирчана (А. Д. Бабюк, 1897—1937), П. И. Панча (р. 1891).
К концу Гражданской войны и на протяжении 20-х гг. в украинскую литературу приходят писатели, чьё творчество определило её идейно-тематическую направленность. Это, кроме названных выше, — Микола (Н. П.) Бажан (р. 1904), П. М. Усенко (1902—1975), Остап Вишня (П. М. Губенко, 1889—1956), А. И. Копыленко (1900—1958), Ю. И. Яновский (1902—54), Ю. К. Смолич (1900—76), Иван Ле (р. 1895), А. Е. Корнейчук (1905—72), И. К. Микитенко (1897—1937), С. Д. Скляренко (1901—62); драматурги Н. Г. Кулиш (1892—1942), И. А. Кочерга (1881—1952) и др.
С 1922 начинается объединение в различные союзы и организации писателей, которые, отказавшись от пролеткультовских заблуждений, стремились к участию художественным словом в социалистическом строительстве: «Плуг» (1922—32), «Гарт» (1923—25), «Всеукраинский союз пролетарских писателей» (1927—32), а также союз комсомольских писателей «Молодняк» (1926—32) и организация писателей, выходцев из Западной У.,— «3ахiдна Украïа» (1925—33). В идейно-художественной борьбе тех лет различные творческие позиции занимали: «Аспанфут» («Ассоциация панфутуристов», 1922), «Новая генерация» (1927—31), организация украинских конструктивистов «Авангард» (1926—29), руководимая национал-уклонистом М. Хвылевым (1893—1933) «Ваплите» («Вольная академия пролетарской литературы», 1925—28) и в известной степени продолжавшие её линию «вне групповой» альманах «Лiтературний ярмарок» (1928—29) и организация «Пролитфронт» (1930—31). В процессе идейной борьбы многие украинские писатели укреплялись на позициях социалистического реализма.
К 10-летию Октябрьской революции украинская литература пришла с крупными произведениями: роман Головко «Бурьян» (1927) о становлении нового человека украинского советского села; цикл повестей Панча «Голубые эшелоны» (1928); поэма Сосюры «Ответ» (1927); комедия Я. А. Мамонтова (1888—1940) «Республика на колёсах» (1928). Значительные произведения украинской литературы не исчерпываются названными. В поэзии — это «Ветер с Украины» (1924) Тычины и «КСМ» (1925) Усенко, «Цель и предел» (1927) Н. И. Терещенко (1898—1966) и «В окружении» (1927) И. Ю. Кулика (1897—1941), «Строения» (1929) Бажана и «Где сходятся дороги» (1929) Рыльского, стихи и сборники поэтов младшего поколения В. А. Мысика (р. 1907), Т. Г. Масенко (1903—70), Л. С. Первомайского (1908—73). В прозе наряду с малыми формами развиваются роман и повесть — «Буйный хмель» (1925) Копыленко, «Братья» (1927) Микитенко, «Мастер корабля» (1928) Яновского, 1-я книга. «Романа межгорья» (1929) Ле, приключенческий роман «Последний Эйджевуд» (1926) Смолича. Литературная общественность резко выступила против натуралистических и националистических тенденций, проявившихся в творчестве некоторых писателей (В. П. Пидмогильный, 1901—41, и др.).
В 20-е гг. рядом произведений обогатилась украинская драматургия, пришедшая к психологической драме, трагедии и комедии, а в тематике — к проблемам восстановления народного хозяйства, международному революционному движению. Широкий сценический успех имели драмы Ирчана «Семья щёточников» (1923) и «Яд» (1927); Кулиша «97» (1924) и «Коммуна в степях» (1925); Микитенко «Диктатура» (1929).
По пути углубления народности, партийности, социалистического реализма пошла украинская литература после постановления ЦК ВКП (б) от 23 апреля 1932 «О перестройке литературно-художественных организаций».
Годы довоенных пятилеток стали новым этапом в развитии украинской советской литературы. Неизмеримо возросли связи писателей с жизнью; лучшие произведения социалистического реализма отражают важнейшие социальные процессы, рост нового человека. Изживались остатки национальной ограниченности. Усиливалось внимание к современности, разрабатывалась историко-революционная и историческая тематика; большой интерес проявляют писатели к теме обороны страны. Серьёзных успехов достигла украинская драматургия: «Гибель эскадры» (1933), «Платон Кречет» (1934), «Правда» (1937), «Богдан Хмельницкий» (1939) и «В степях Украины» (1941) Корнейчука; «Песня о Свечке» (1931) и «Часовщик и курица» (1934) Кочерги; «Светите нам, звёзды!» (1930), «Девушки нашей страны» (1933) и «Соло на флейте» (1933—36) Микитенко; «Патетическая соната» (1931) и «Маклена Граса» (1932) Кулиша; «Ваграмова ночь» (1934) Первомайского; «Дума о Британке» (1938) Яновского и др.
Картины социалистического строительства, эпопея Днепростроя, Харьковского тракторного завода, Магнитки и др. великих строек 1-й пятилетки отражены в романах «На берегах Славуты» (1941) Я. В. Ваша (р. 1908); «Рождается город» (1932) Копыленко; «Инженеры» (1934—37) Ю. Ю. Шовкопляса (р. 1903); «Звёздная крепость» (1933) О. Донченко (1902—54). Успехи и трудности колхозного строительства воссозданы в романах «Первая весна» (1931) Г. Д. Эпика (1901—42); «Аванпосты» (1933) И. У. Кириленко (1902— 1939); «Повесть о коммуне» (1930), «Сквар и сын» (1935) К. А. Гордиенко (р. 1899); «История радости» (1938) Ле; «Удай-река» (1938) О. Десняка (1909—42). В области историко-революционной прозы выделяются «Всадники» (1935) Яновского; «Мать» (1932) Головко; «Осада ночи» (1935) Панча; трилогия «Путь на Киев» (1937—40) Скляренко; «Восемнадцатилетние» (1938) Смолича. Появились произведения об освободительных войнах 17—18 вв.: романы «Людоловы» (т. 1—2, 1934—37) З. П. Тулуб (1890—1964); «Наливайко» (1940) Ле; историко-биографические повести «Сердце ждет» (1939; переработанное издание «Петербургская осень», 1941) А. Е. Ильченко (р. 1909); «Михаил Коцюбинский» (1940) Л. И. Смилянского (1904— 1966); «Ошибка Оноре де Бальзака»(1940) Н. С. Рыбака (р. 1913).
Большие успехи были достигнуты в поэзии. С особой силой в ней зазвучали мотивы советского патриотизма и дружбы народов (стихотворения Тычины «Партия ведёт», 1933, и «Чувство семьи единой», 1936; «Моя родина», 1936, Рыльского). Эпические произведения— поэму о С. М. Кирове «Бессмертие» (1937) и поэму «Отцы и сыновья» (1938) создал Бажан. Цикл стихов о Ленине написал Сосюра. Определилось дарование поэтов А. С. Малышко (1912—70), И. Л. Муратова (1912—73), И. А. Выргана (1908—75), Миколы (Н. Л.) Нагнибеды (р. 1911). В области литературы для детей и юношества успешно работали такие талантливые писатели, как Забила, Донченко, автор приключенческих повестей Н. П. Трублаини (1907—41), В. Н. Владко (1900—74), автор историко-революционных произведений О. Д. Иваненко (р. 1906), поэты М. А. Пригара (р. 1908), И. И. Нехода (1910—63), В. В. Бычко (р. 1912). Плодотворно работали в эти годы русские писатели, живущие на У.: Н. Н Ушаков (1899—1973), П. Г. Беспощадный (1895—1968), Л. Н. Вышеславский (р. 1914), прозаик Н. М. Строковский (1900—73).
Семья советских украинских литераторов в концу 30-х гг. пополнилась писателями Западной Украины: С. И. Тудор (1892—1941), А. А. Гаврилюк (1911—41), Я. А. Галан (1902—49), П. С. Козланюк (1904—65), О. Ю. Кобылянская (1863—1942), Ю. С. Мельничук (1921—63), И. Вильде (р. 1907).
С первых дней Великой Отечественной войны 1941—45 художественное слово украинских писателей звало народ к борьбе, к защите социалистической отчизны. В эти годы были созданы: «Песня про Зою Космодемьянскую» и «Похороны друга» Тычины, «Олег Кошевой» Сосюры, «Клятва» и «Даниил Галицкий» Бажана, «Курган» Первомайского, «Слово о матери-Родине» Рыльского, «Сердца храбрых» Л. Д. Дмитерко (р. 1911). На фронте возмужало дарование Малышко, С. Е. Голованивского (р. 1910), Н. С. Шеремета (р. 1906), П. О. Дорошко (р. 1910), М. А. Стельмаха (р. 1912), Н. А. Упеника (р. 1914), И. И. Гончаренко (р. 1908), Я. И. Шпорты (1922—56), в партизанских отрядах — М. И. Шпака (1909—42), П. Н. Воронько (р. 1913).