На Приполярном и Полярном У. в связи с увеличением суровости климата верхняя граница лесного пояса снижается до 400–250 м. Местные горные северотаёжные леса довольно однообразны и состоят главным образом из ели сибирской (на зап. склоне) и сосны, из лиственницы Сукачева и сибирской (на вост. склоне). Типична низкорослость и разреженность лесного покрова, особенно у верхней границы лесного пояса. Здесь же при переходе к гольцам часты ерники. Леса местами сильно заболочены; преобладают сфагновые болота.
Животные, обитающие в лесах У., в видовом отношении не отличаются от тех, которые населяют прилегающие равнины: лось, бурый медведь, лисица, росомаха, рысь, соболь (на С.). Только на Среднем У. встречается помесь соболя и лесной куницы – кидус. В лесах Южного У. нередки барсук и чёрный хорёк. Пресмыкающиеся и земноводные обитают в основном на Южном и Среднем У. и представлены обыкновенной гадюкой, ужом, живородящей ящерицей и др.; из птиц встречаются: глухарь, тетерев, рябчик, кедровка, кукушки обыкновенная и глухая и др. Летом на Южный и Средний У. прилетают певчие птицы (соловей, горихвостка и др.).
Выше лесного пояса представлены гольцовые ландшафты. Особенно широко они распространены на Полярном, Приполярном и Северном У. На гольцах западного, более увлажнённого склона чаще встречаются моховые тундры, на гольцах вост. склона – лишайниковые; в понижениях много сфагновых болот. Из животных в тундрах У. обитают: песец, обский лемминг; из птиц – мохноногий канюк, полярная сова, тундреная куропатка. В тундрах У. хорошие летние оленьи пастбища. В наиболее сев. районах У. широко развиты также гольцовые пустыни, почти лишённые растительного покрова (есть накипные лишайники). Здесь обилие каменных россыпей и скалистых останцов, образующихся при интенсивном морозном выветривании.
Заповедники. В пределах У. расположены Печоро-Илычский заповедник , Висимский, Башкирский заповедник , а также Ильменский заповедник на вост. склоне Южного У., на территории которого имеют место уникальные сочетания разнообразных горных пород и минералов.
Об экономике У. см. в ст. Уральский экономический район , а также в статьях Пермская область . Свердловская область , Челябинская область , Оренбургская область , Курганская область . Удмуртская АССР .
Лит.: Урал и Приуралье, М., 1968 (АН СССР. Природные условия и естественные ресурсы СССР); Урал, М., 1968 (серия «Советский Союз»); Оленев А. М., Урал и Новая Земля. Очерк природы, М., 1965; Макунина А. А., Ландшафты Урала, М., 1974; Быков В. Д., Сток рек Урала, М., 1963; Игоншина К. Н., Растительность Урала, в кн.: Геоботаника, в. 16, М., 1964: Шварц С. С., Павлиний В. Н., Данилов Н. Н., Животный мир Урала, Свердловск, 1951; Прокаев В. И., Физико-географическая характеристика юго-западной части Среднего Урала и некоторые вопросы охраны природы этой территории, Свердловск, 1963; Крашенинников И. М,, Физико-географические районы Южного Урала, в его кн.: Географические работы, М., 1951; Вербицкая Н. П., Геоморфология Южного Урала и Мугоджар, М., 1974; Архипова Н. П., Ястребов Е. В., Как были открыты Уральские горы, Пермь, 1971.
Е. В. Ястребов.
Исторический очерк. Первобытнообщинный строй на территории У. Первые люди появились на У. в конце раннего палеолита (около 75 тыс. лет назад). От позднего палеолита (35–10 тыс. лет назад) обнаружен ряд стоянок (см. Капова пещера ). В период неолита на У. складывались родственные племена, среди которых, видимо, формировались основы финно-угорской языковой общности и смешанный (монголоидно-европеоидный) антропологический тип; в юж. районах зарождаются скотоводство и мотыжное земледелие. В начале 2-го тыс. до н. э. на У. возникает производство меди и бронзы. Основные археологические культуры эпохи бронзы: абашевская, андроновская, балановская, горбуновская, срубная, турбинская. В 8–7 вв. до н. э. племена У. овладели техникой получения железа. Складывались крупные союзы племён. В степях Южного У. жили сарматы , в лесостепном Приуралье – племена кара-абызовской культуры, в Прикамье – племена ананьинской культуры , на основе которой сложились пьяноборская, осинская и гляденовская культуры. С 3 в. н. э. на территории У. происходили крупные перемещения древнего населения. Появились новые археологические культуры: ломоватовская, поломская, бахмутинская, именьковская, тураевская и др. Население У. имело обменные связи со Средней Азией, Ираном, Византией.
У. в период феодализма. В начале 2-го тыс. н. э. на У. началось разложение первобытнообщинного строя. Формирование феодальных отношений быстрее шло у предков коми-пермяков, удмуртов и башкир, медленнее – у хантов и манси. Процесс феодализации ускорялся влиянием соседних феодальных государств – Болгарии Волжско-Камской и рус. княжеств. В 14 в. сложилось у коми-пермяков раннефеодальное государственное объединение Пермь Великая, в 15 в. у мансийских племён – Пелым.
В 11 в. началось проникновение на У. русских. На Северном У. в 14 в. появились дружины новгородских ушкуйников . Югорская земля, а затем и Пермская становятся волостями Новгородской феодальной республики , в эти земли начинается приток рус. поселенцев. В начале 15 в. возникают рус. поселения на верхней Каме (Анфаловский городок, Соль-Камская). В 1471 владения Новгорода в Приуралье отошли к Московскому государству, в состав которого в конце 15 в. вошли Верхнее Прикамье и часть удм. земель. После разгрома Рус. государством в 1552 Казанского ханства в состав России добровольно вошли большая часть Башкирии и остальная часть прикамской Удмуртии. Возникли рус. поселения: Уфа, Сарапул и др. В Прикамье сложились владения Строгановых , которые организовали поход отряда казаков во главе с Ермаком в Зауралье, где в конце 16 в. возникли рус. крепости – Лозьвинский городок, Пелым, Верхотурье и др. С 11 в. русские называли сев. часть У. – Камень, реже – Пояс. В середине 16 – начале 17 вв. в обиход вошло башк. название «У.», вначале применительно к юж. районам. Возможно, что оно произошло от тюркского «арал» – остров. Так тюрки называют всякую территорию, отличающуюся чем-либо от окружающей местности. У башкир с 13 в. существует легенда об Урале – батыре (богатыре), который ради счастья своего народа пожертвовал жизнью, и люди насыпали над его могилой курган, из которого и выросли горы У. К концу 17 в. башкирское название «У.» русские распространили на всю горную систему.
В 17 в. русские заселили земли Южного и Среднего У. и Приуралья, основав г. Кунгур, поселение Новое Усолье, зауральские слободы Ирбитскую, Щадринскую, Камышловскую и др. Русские поселенцы принесли местному населению У. более развитые агротехнику и ремёсла. Колонизация У. способствовала прекращению междоусобных всенародных столкновений у народов У. и формированию у них феодальных отношений, которые сложились в 16–17 вв. Но одновременно она вела и к усилению национального и социального угнетения нерусских народностей. Манси, ханты, башкиры были обложены ясаком . Значительная часть коми-пермяков и удмуртов попала в зависимость от Строгановых и др. рус. феодалов. В 16–17 вв. на У. значительно развилось земледелие, сложились хлебопроизводящие районы, обеспечивавшие местные рынки. Б. ч. обрабатываемых земель была у черносошных крестьян , помещичья запашка была незначительной. Развивалось ремесло, ряд его отраслей превращался в мелкотоварное производство (деревообработка, кожевенное, гончарное, кузнечное дело и др.). Всероссийское значение приобрела солеваренная промышленность (Ленва, Соликамск, Новое Усолье).