В 19 в. Средняя Азия стала объектом соперничества Великобритании и России. Россия старалась установить и всемерно укрепить дипломатические и торговые отношения с ханствами Бухары, Хивы и Коканда. Торговля с Россией была весьма выгодна для среднеазиатских купцов.
Присоединение У. к России. Социально-экономическое развитие У. во 2-й половине 19 в.
Царское правительство стремилось завладеть в Средней Азии источниками сырья для русской промышленности и сферами приложения капиталов для растущей буржуазии, а также воспрепятствовать проникновению туда Великобритании. В 1860-х гг. началось наступление русских войск на территорию У. Первоначально военные действия развернулись против Кокандского ханства и завоёванных им ранее земель. Осенью 1862 русские войска вступили в Пишпек, летом 1863 захватили крепость Сузак, весной 1864 — г. Аулие-Ата и г. Туркестан. 22 сентября 1864 штурмом был взят Чимкент. 17 мая 1865 отряд М. Г. Черняева после трёхдневного штурма овладел Ташкентом. Затем были разбиты бухарские войска, двигавшиеся к Ташкенту. Осенью 1866 русские войска захватили часть Бухарского ханства (города Ура-Тюбе и Джизак, крепость Янгикурган). Кокандское ханство оказалось отрезанным от Бухары. В 1867 на территории Туркестана , занятой царскими войсками, было образовано Туркестанское генерал-губернаторство (первым генерал-губернатором был К. П. Кауфман ) с центром в Ташкенте. 23 июня 1868 между Россией и Бухарой был заключён мирный договор, в соответствии с которым территория с городами Ходжент, Ура-Тюбе, Джизак, Каттакурган, Самарканд отходила к России. Из этих земель был образован Зеравшанский округ в составе Туркестанского генерал-губернаторства. 12 августа 1873 заключён мирный договор с хивинским ханом, который признал протекторат России. Аналогичный договор с Бухарой был подписан 18 сентября 1873. После подавления Кокандского восстания 1873—76 было ликвидировано Кокандское ханство, его территория включена в Ферганскую область Туркестанского генерал-губернаторства. К концу 1880-х гг. территория современного У. входила в состав Сырдарьинской, Самаркандской и ферганской областей Туркестанского генерал-губернаторства, а также Хивинского и Бухарского ханств.
Несмотря на реакционную политику царизма, присоединение У. к России имело исторически прогрессивное значение. У. был втянут в экономическую систему развивающегося российского капитализма, что ускорило процесс хозяйственного развития края, способствовало возникновению промышленного пролетариата и зарождению буржуазных отношений. На У. распространилось влияние прогрессивной русской культуры и науки. Узбекский народ начал общаться с самым революционным в мире русским пролетариатом. Создались условия для вовлечения трудящихся У. в активную революционную борьбу за национальное и социальное освобождение.
Главной задачей экономической политики царизма в У. было развитие хлопководства. Вскоре У. стал одним из основных поставщиков хлопка для русской промышленности. С 1884 в крае начали сеять американский хлопчатник, превосходивший по своим качествам местный. Основными производителями хлопка были мелкие крестьянские хозяйства. С ростом хлопководства расширялись и углублялись товарно-денежные отношения в узбекской деревне. Началось переселение русских крестьян в Сырдарьинскую и ферганскую области, нередко сопровождавшееся насильственным захватом земель у коренного населения. Были построены Закаспийская (Среднеазиатская, 1899), Оренбурго-Ташкентская (1905), Ферганская и Бухарская (1910— 1916) железные дороги. В 1900 в Туркестане было 195 различных промышленных предприятий (21 до 1880), на которых работали около 10 тыс. чел. Основу среднеазиатского пролетариата составляли рабочие хлопкоочистительных и маслобойных заводов и железнодорожники. Большинство фабрик и заводов принадлежало русским капиталистам. Колонизационная политика русского правительства была направлена на сохранение экономической, политической и культурной отсталости местного населения. В 80—90-е гг. происходят первые выступления рабочих: волнения на Зауран-Коштурском руднике (1885), забастовка строителей близ Коканда (1898), волнения рабочих Самарканда (1898). Под влиянием рабочего движения и усиления социального и национального гнёта росло недовольство крестьян, выливавшееся в стихийные, разрозненные столкновения с баями и местной колониальной администрацией. В 1881, 1891, 1895 происходили выступления крестьян в Наманганском и Андижанском уездах. Наиболее крупным явилось Андижанское восстание 1898 . В конце 19 — начале 20 вв. в области идеологии и общественно-политические мысли в У. существовали и боролись несколько течений: феодально-клерикальное — идеология крупных светских и духовных феодалов; буржуазно-джадидистское (см. Джадидизм ) — идеология формировавшейся национальной буржуазии; демократическое (А. Дониш , М. Алим, М. Муками , Фуркат и др.), выступавшее в защиту интересов трудящихся, за дружбу народов Средней Азии с русским народом; марксистско-ленинское — идеология рабочего класса, проводниками которой, в первую очередь, были социал-демократы, сосланные из Центральной России.