У. в период империализма и буржуазно-демократических революций в России (1900—17). В начале 20 в. на территории У. были обнаружены значительные запасы полезных ископаемых. В Ферганской долине начали добывать нефть, в районе Науката и Тарангутсая действовали медные рудники. Добывались озокерит и минеральные соли. С конца 19 в. крупные текстильные фирмы открывали в У. агентства, конторы, склады для реализации продукции и закупки хлопка. Они устанавливали заниженные цены на сырьё и повышенные на изделия промышленности. В У. производилась только первичная обработка сырья. К 1913 хлопкоочистительные и маслобойные предприятия давали 50,7% всей промышленной продукции. Непрерывно росли посевы хлопка за счёт сокращения посевов зерновых. В Ферганской, Самаркандской и Сырдарьинской областях в 1907 было собрано 15 301 тыс. пудов хлопка, в 1915 — 33 918 тыс. пудов. В 1914 хлопок составлял 80% общего объёма вывоза товаров из Средней Азии в Россию. Развитие хлопководства усиливало связь крестьянских хозяйств с рынком, ускоряло процесс расслоения крестьянства. Несмотря на сравнительно высокие темпы роста капиталистических предприятий, торговых фирм и банков, уровень развития буржуазных отношений в крае, особенно в сельском хозяйстве, был чрезвычайно низким. В узбекском кишлаке господствовали феодальные отношения. Идеологической основой феодализма был ислам. Мусульманское духовенство играло значительную роль в экономической и политической жизни У.
В начале 20 в. в У. возникают первые социал-демократические кружки. В 1904 в Ташкенте образовалась «Союзная группа социал-демократов и социалистов-революционеров», в которой в 1905 произошло размежевание социал-демократов с эсерами. Трудящиеся У. участвовали в Революции 1905—07. К осени 1905 в Ташкенте действовали 15 рабочих и 3 солдатских социал-демократических кружка. Большую роль в пропаганде революционных идей среди трудящихся и солдат играла в 1905—06 газета «Самарканд» (фактический редактор большевик М. В. Морозов). Были созданы социал-демократические военно-революционные организации в Ташкенте (Туркестанский военный социал-демократический комитет), Самарканде и др. городах. 14 октября 1905 забастовали рабочие и служащие железных дорог Туркестана. К ним присоединились рабочие промышленных предприятий, начались волнения среди солдат железнодорожных батальонов, матросов Амударьинской флотилии. 19 октября царские власти расстреляли митинг ташкентских трудящихся. Похороны погибших превратились в мощную революционную демонстрацию. Октябрьская забастовка вызвала подъём революционного движения в армии. Ташкентские большевики совместно с эсерами готовили выступление рабочих и солдат. В ночь на 16 ноября 1905 началось восстание солдат Ташкентского резервного батальона, но оно было подавлено. Расправа над участниками восстания вызвала усиление революционного движения во всём Туркестане. Вновь вспыхнула всеобщая забастовка.
13—20 декабря 1905 состоялся 1-й съезд рабочих и служащих Среднеазиатской железной дороги, который принял решение о введении революционным путём с января 1906 8-часового рабочего дня. Революционная борьба трудящихся Туркестана вынудила царское правительство выделить в Государственной думе 1-го и 2-го созывов 6 мест для «туземных депутатов». В сентябре 1906 в Туркестане было введено положение «чрезвычайной охраны», сохранившееся до 1909. После Третьеиюньского государственного переворота 1907 коренное население У. по новому избирательному закону было лишено избирательных прав и представительства в Государственной думе. В 1910 3-я Государственная дума приняла закон об изъятии «излишков» земель у коренного населения Туркестана. В годы реакции в связи с ростом национального гнёта в У. усилилась националистическая деятельность джадидов. Несмотря на правительственный террор, в 1910—11 активизировалось стачечное движение, в котором участвовали рабочие-узбеки. 1 июля 1912 произошло Туркестанское восстание сапёров 1912 .