После вступления Франции во 2-ю мировую войну (сентябрь 1939) колониальные власти ликвидировали многие завоевания народных масс. КПИК и все демократические организации подверглись жестоким преследованиям. В 1940 французское правительство, капитулировав перед фашистской Германией, пошло на сговор с японскими милитаристами и согласилось на оккупацию ими В. (франко-японские конвенции 22 сентября 1940 и 26 июля 1941). Наряду с японскими оккупационными властями во В. продолжала существовать (до марта 1945) французская колониальная администрация, активно сотрудничавшая с оккупантами. Франко-японские соглашения 1940—41 обеспечили Японии огромные возможности эксплуатации природных ресурсов Индокитая (в 1940 японский капитал в Индокитае составлял 12 500 тыс. франков при общей сумме иностранных капиталовложений в Индокитае 299 200 тыс. франков, в 1943 соответственно 111 млн. франков при 769 100 тыс. франков).
Народные массы В. под руководством КПИК развернули активную борьбу против японских оккупантов и французских колонизаторов. В 1940—41 вспыхнули восстания в Бакшоне (провинция Лангшон), в ряде районов Южного В., в Долыонге (провинция Нгеан). В мае 1941 по инициативе и под руководством КПИК создана организация единого национального фронта В. — Лига борьбы за независимость В. (Вьетминь). Начали возникать (с 1941) первые опорные базы и вооруженные отряды Вьетминя, основным районом которых стал северный горный район Вьетбак. 22 декабря 1944 в провинции Каобанг на базе партизанских групп, отрядов самообороны и народного ополчения был создан первый отряд освободительной армии В.
Стремясь ослабить нарастающее освободительное движение во В., японские оккупанты прибегли к политическому манёвру. 9 марта 1945 они осуществили так называемый государственный переворот, выразившийся в ликвидации французской колониальной администрации и предоставлении В. фиктивной независимости. По существу это означало переход всей власти во В. в руки японских империалистов.
9—12 марта 1945 в местечке Тышон (провинция Бакнинь) состоялось расширенное заседание Постоянного бюро ЦК КПИК, принявшее решение о подготовке к всеобщему восстанию. 15—20 апреля созвана военно-революционная конференция, наметившая план подготовки к всеобщему восстанию. По решению конференции в мае 1945 все освободительные вооружённые силы объединились в единую освободительную армию В. (Вьетнамская народная армия — ВНА). 4 июня 1945 в 6 провинциях Северного В. был официально создан единый Освобождённый район с центром в деревне Танчао (провинция Туйенкуанг). К августу 1945 территория, освобожденная ВНА в Северном В., значительно расширилась. Партизанская борьба и освободительное движение активизировались также в Центральном и Южном В. Летом 1945 был создан Освобождённый район Бато.
Победа Августовской революции и провозглашение Демократической Республики В. (1945). Завершив победой борьбу с фашистской Германией, советские войска в начале августа 1945 перешли в наступление против японской Квантунской армии в Маньчжурии. Японцы терпели поражение. В этой обстановке 11 августа 1945 выступило население провинции Куангнгай. Революционные силы Освобождённого района Бато двинулись в направлении г. Хюэ. 12 августа народная власть была установлена в провинции Хатинь. 13—15 августа конференция КПИК приняла решение о начале всеобщего восстания во В. с целью завоевания полной независимости и установления народной власти. Был сформирован Комитет восстания во главе с Во Нгуен Зиапом, который в ночь с 13 на 14 августа 1945 отдал приказ о развёртывании всеобщего восстания. 16—17 августа в деревне Танчао состоялся Всевьетнамский национальный конгресс, одобривший решение о всеобщем вооружённом восстании. Был создан Национальный комитет освобождения В. (Временное правительство В.) во главе с Хо Ши Мином. В течение нескольких дней национальная народно-демократическая революция (см. Августовская революция 1945 во Вьетнаме) одержала победу во всей стране (в Ханое — 19 августа, в Хюэ —3 августа, в Сайгоне — 25 августа, в этот же день в столице Вьетнама — г. Хюэ император Бао-Дай подписал акт об отречении от престола). 2 сентября 1945 от имени Временного правительства Хо Ши Мин на 500-тысячном митинге в Ханое огласил Декларацию независимости В., возвестившую о возникновении свободного и независимого государства — Демократической Республики В. (см. раздел ДРВ).