Первые десятилетия 16 в. ознаменовались крупными крестьянскими восстаниями, наиболее значительным из которых было Чан Као восстание в 1516—24. С того же времени южные и западные районы, ранее вошедшие в состав Дайвьета, стали базой феодальных домов (Мак, Нгуен, Чинь), боровшихся с центральным правительством. К середине 16 в. центральное правительство династии Ле почти полностью утратило контроль над страной. Фактически власть осуществлялась феодальным домом Мак. В ходе непрерывных внутренних войн между домами Мак, Нгуен и Чинь за верховную власть всё большую роль играли мелкие и средние феодалы-воины, получавшие за службу земли; быстро росло поместное землевладение. Со 2-й половины 16 в. во В. начинают проникать иностранные миссионеры и купцы (португальцы, испанцы, голландцы, англичане, французы), к услугам которых прибегали феодалы, ведшие междоусобные войны (покупка у купцов европейских видов оружия и пр.). К концу 16 в. политическая власть в стране перешла от дома Мак к домам Чинь и Нгуен. К 30-м гг. 17 в. государство Дайвьет при сохранении номинальной власти династии Ле фактически раскололось на 2 феодальных владения: Чиней — на С. и Нгуенов — на Ю., между которыми велись непрерывные войны. К концу 17 в. Чини завершили освоение северо-западных районов В., а Нгуены начали закрепляться на территории современного Южного В.
С середины 17 в. интенсивно происходил связанный с ростом производительных сил процесс распада общины, которая подвергалась двойной эксплуатации: со стороны старого феодально-бюрократического аппарата и владельцев поместий. Большую роль в 18 в. начали играть ремесленники, купечество, горнопромышленники.
Ухудшение положения крестьянства к последней трети 18 в. обусловило новый подъём крестьянской борьбы. Центром крестьянского движения стали густонаселённые северные районы государства Нгуенов, где в 1771 началось самое крупное в истории феодального В. крестьянское восстание (см. Тэйшонов восстание). В 1786 крестьянская армия тэйшонов заняла всю территорию государства Чиней. Антифеодальная борьба вьетнамского крестьянства проходила под лозунгом возвращения власти династии Ле. После формального восстановления правления династии Ле (1786) фактическая власть в стране оказалась в руках тэйшонов, объединивших всю территорию В. Попытка Ле установить свой действительный статус привела к свержению тэйшонами династии Ле в 1789. К 1802 феодалы Ю., возглавляемые Нгуен Фук Анем, при поддержке французских купцов и миссионеров подавили восстание тэйшонов.
Образование абсолютной монархии (начало 19 в. — 50-е гг. 19 в.). Захват В. французскими колонизаторами (1858—84). При первых правителях династии Нгуен (правила в 1802—1945), основанной Нгуен Фук Анем (принял имя Зя Лонг), во В. складывалась абсолютная монархия. На страже её интересов стояла сильная, несколько модернизированная армия. В 1804 монархия Зя Лонга получила название Вьетнам (Южный Вьет), столицей стал г. Хюэ. С начала 19 в. быстро развивалась горная промышленность, шёл процесс формирования внутреннего рынка, развития товарно-денежных отношений. В горной промышленности, на государственных (возникли в начале 17 в.) и частных мануфактурах (с 18 в.) всё более широко применялся наёмный труд. К середине 19 в. В. представлял собой развитое позднефеодальное государство. Однако самостоятельное развитие вьетнамского общества в этот период было приостановлено агрессией капиталистических держав, прежде всего Франции, осуществлявшей колониальную экспансию в странах Азии.
В 1858—62 Франция предприняла первую колониальную войну против В. (см. Франко-вьетнамские войны). Ей удалось отторгнуть 3 южные провинции (см. Вьетнамо-франко-испанский договор 1862). Внутри господствующего класса В. сложились в 60—80-х гг. 2 группировки — патриотическая во главе с Тон Тхат Тхуетом, выступавшая за продолжение борьбы с захватчиками, и капитулянтская, стремившаяся сохранить свои привилегии путём подчинения французскому господству. В результате войны 1883—84 Франция, используя капитулянтскую группировку, захватила Северный и Центральный В. (см. Вьетнамо-французские договоры).