В послевоенный период экономическое развитие, успехи науки и техники вызвали глубокие изменения в военных средствах борьбы. С 1953 ядерное оружие и ракеты широко внедрялись во все виды вооружённых сил ряда стран, на вооружение поступала электронная и другая техника. Выросли боевые возможности сухопутных войск. Получили дальнейшее развитие воздушно-десантные силы. Резко изменились вооружение и организация войск ПВО. В ВВС боевые поршневые самолёты были заменены реактивными.
Развитие новых средств борьбы и особенно ядерного оружия внесло коренные изменения в В. и. и затронуло все его области: стратегию, оперативное искусство и тактику. Роль стратегии резко возросла, так как с созданием стратегических ядерных сил она получила возможность непосредственно влиять на ход войны и добиваться ими решающих результатов в достижении победы. Возможность применения ядерного оружия привела к пересмотру взглядов на характер войны.
Развитие советского В. и. идёт в направлении дальнейшей разработки способов и форм использования вооружённых сил в новых условиях ведения войны. Опыт советского В. и. изучается в вооружённых силах других социалистических стран, вносящих свой ценный вклад в развитие передового В. и., призванного обеспечить свободу и независимость народов всех стран социалистического лагеря.
В. и. вооружённых сил США, Великобритании, Франции, ФРГ и других капиталистических стран после 2-й мировой войны главное внимание уделяет разработке способов боевых действий в условиях применения ядерного оружия. Современные доктрины США и других стран НАТО направлены против социалистических стран, а также против народных революций и национально-освободительного движения в странах Азии, Африки и Латинской Америки. Эти доктрины предусматривают подготовку вооружённых сил к ведению ядерной войны с использованием всех имеющихся средств массового поражения (в том числе химических и бактериологических), ограниченных и локальных войн с применением или без применения ядерного оружия. Наиболее выгодным способом развязывания войны ими признаётся внезапное нападение с целью захвата стратегической инициативы. Буржуазные военные теоретики главное внимание уделяют исследованию принципов ведения современной войны и операции. Помимо операций сухопутных войск, разрабатываются операции военно-воздушных сил, военно-морских сил, воздушнодесантные и морские десантные операции. Предусматриваются также операции «специальных войск», осуществляемые специально обученными и оснащёнными войсками в тесной увязке с проводимыми формами экономической и психологической войны, а также с действиями так называемых подпольных групп сопротивления в тылу противника. Отличительной особенностью военной теории главнейших капиталистических стран является ориентация её на использование разрушительных средств борьбы, варварских методов применения боевых средств, игнорирование общепринятых международных норм и правил ведения войны, о чём особенно ярко свидетельствуют действия вооружённых сил США во время агрессии во Вьетнаме, начавшейся в 1964.