В организационном отношении Советский ВМФ состоит из флотов (Краснознамённых Северного, Тихоокеанского, Черноморского и дважды Краснознамённого Балтийского), Краснознамённой Каспийской флотилии, морской авиации, морской пехоты и береговой артиллерии. Во главе ВМФ стоит главнокомандующий — заместитель министра обороны СССР. Ему подчиняются Главный штаб и центральное управления ВМФ. Пост главнокомандующего ВМФ (или соответствующую ему должность) занимали В. М. Альтфатер (октябрь 1918 — апрель 1919), Е. А. Беренс (май 1919 — февраль 1920), А. В. Немитц (февраль 1920 — декабрь 1921), Э. С. Панцержанский (декабрь 1921 — декабрь 1924), В. И. Зоф (декабрь 1924 — август 1926), Р. А. Муклевич (август 1926 — июль 1931), В. М. Орлов (июль 1931 — июль 1937), М. В. Викторов (август 1937 — январь 1938), П. А. Смирнов (январь — август 1938), М. П. Фриновский (сентябрь 1938 — март 1939), Н. Г. Кузнецов (апрель 1939 — январь 1947), И. С. Юмашев (январь 1947 — июль 1951), Н. Г. Кузнецов (июль 1951 — январь 1956), С. Г. Горшков (с января 1956).
ВМФ социалистических стран (НРБ, ГДР, ПНР, СРР и др.) состоят из надводных кораблей различного назначения, подводных лодок, морской авиации и частей морской пехоты.
ВМС США, Великобритании и Франции включают: ударные силы (атомные ракетные подводные лодки и ударные авианосцы), противолодочные, эскортные и амфибийные силы, авиацию ВМС и морскую пехоту. Атомные ракетные подводные лодки имеют на вооружении по 16 ракет «Поларис» или «Посейдон» и предназначены для поражения наземных объектов противника на дальности до 4600 км . Ударные авианосцы рассматриваются как основные средство флота в борьбе с морским противником в локальных и ограниченных войнах и резерв стратегических сил в ядерной войне. Противолодочные силы предназначены для борьбы с подводными лодками и включают: противолодочные авианосцы, несущие на себе противолодочные самолёты и вертолёты; атомные и дизельные противолодочные подводные лодки, вооружённые торпедами и ракето-торпедами; крейсера, фрегаты, эскадренные миноносцы и другие корабли. Корабли с ракетно-зенитным вооружением используются для противовоздушной обороны авианосных ударных соединений, авианосных противолодочных групп, соединений амфибийных сил на переходе морем, а также для охраны конвоев. Амфибийные силы служат для десантирования войск и состоят из десантных вертолётоносцев, десантных кораблей и судов различного назначения. Авиация ВМС включает авианосную авиацию и соединения базовой авиации. Её главная задача — борьба с силами флота противника, нанесение ударов по наземным объектам и поддержка десантов и сухопутных войск с моря. Морская пехота предназначена для действий в самостоятельных десантных операциях флота и в операциях, проводимых совместно с ВВС и сухопутными войсками, где используется как первый штурмовой эшелон.