Съезд принял ленинский проект программы за основу и передал его в комиссию съезда для окончательного редактирования. Программа, единогласно принятая 8-м съездом, являлась руководящим документом Коммунистической партии вплоть до Двадцать второго съезда КПСС (1961), принявшего новую программу.
В докладе по военному вопросу обосновывалась необходимость покончить с добровольческими методами в строительстве Красной Армии, партизанщиной в войсках и создать регулярную Рабоче-Крестьянскую Красную Армию с железной дисциплиной; подтверждалась необходимость использования старых военных специалистов под строгим контролем Коммунистической партии через систему военных комиссаров; предлагалось усилить подготовку командиров из рабочих и крестьян, укреплять партийно-политические органы и повысить коммунистическое влияние в Красной Армии. Против линии ЦК РКП (б) выступила так называемая «военная оппозиция» . Многие делегаты критиковали Л. Д. Троцкого, возглавлявшего военное ведомство, за пренебрежение партийным руководством в армии, за барское поведение и диктаторские замашки. Съезд перенёс обсуждение военного вопроса в военную секцию. Затем военный вопрос рассматривался на закрытом заседании съезда. В защиту тезисов ЦК на этом заседании выступил Ленин. Он осудил «военную оппозицию», отвергавшую централизованное управление в Красной Армии и защищавшую партизанщину, уделил большое внимание укреплению дисциплины, подчеркнул важную роль комиссаров и партийно-политического аппарата в обучении и воспитании советских воинов. Решения 8-го съезда по военному вопросу имели огромное значение для строительства и укрепления Красной Армии.
В докладе «О работе в деревне» Ленин обосновал необходимость пересмотра отношения к середняку. В первые месяцы социалистической революции среднее крестьянство колебалось, и поэтому партия проводила политику нейтрализации середняка. После революции политика партии в деревне способствовала осереднячиванию крестьянства, середняк стал центральной фигурой в деревне. Опасения середняка, что в случае победы белогвардейщины будет восстановлено помещичье землевладение, боевые успехи Красной Армии вызвали поворот среднего крестьянства в сторону Советской власти. Ленин в резолюции «Об отношении к среднему крестьянству», принятой съездом, определил новую линию партии по крестьянскому вопросу: уметь достигать соглашения со средним крестьянином, ни на минуту не отказываясь от борьбы с кулаком и прочно опираясь на бедноту. Была принята также резолюция «О политической пропаганде и культурно-просветительной работе в деревне». Решения съезда по крестьянскому вопросу имели огромное значение для укрепления союза рабочего класса и крестьянства .