Как правило, у двустороннесимметричных животных и человека Я. — парный орган. Однако у некоторых форм Я. непарный, что зависит от двух причин: один из Я. может редуцироваться (например, у брюхоногих моллюсков, птиц); два Я. могут в процессе индивидуального развития слиться между собой (некоторые членистоногие, позвоночные, например минога, окунь и др.).
У позвоночных животных Я. — плотные соединительнотканные тела, внутрь которых вросли тяжи зачатковых эпителиальных клеток, покрывающих Я. снаружи. Тяжи зачатковых клеток распадаются на округлые фолликулы; в них развиваются одно яйцо и ряд соматических клеток, располагающихся вокруг него (т. н. фолликулярных клеток). Они участвуют в питании яйца, а нередко и в образовании яйцевых оболочек. Созревающий фолликул (у млекопитающих — граафов пузырёк ) увеличивается и растягивается наполняющей его фолликулярной жидкостью, подвигается к поверхности Я. и лопается, освобождая зрелое яйцо, которое затем через яйцевод (где может произойти оплодотворение) попадает в матку. На месте лопнувшего фолликула на поверхности яичника развивается рубец, т. н. жёлтое тело .
У человека Я. располагаются в полости малого таза (у боковых его стенок), по обе стороны от матки, каждый на заднем листке широкой маточной связки. Средний размер Я.: длина 3—4 см , ширина 2—2,5 см , толщина 1—1,5 см. С маткой Я. соединён собственной связкой. Кровоснабжение Я. осуществляется яичниковыми артериями, отходящими от брюшной аорты или от левой почечной артерии, а также ветвями маточной артерии; иннервация — из солнечного, верхнебрыжеечного, подчревного сплетений. В Я., кроме яиц, образуются половые гормоны — преимущественно эстрогены и прогестерон . Деятельность Я. регулируется гипофизарными фолликулостимулирующим гормоном и лютеинизирующим гормоном . См. также Половой цикл .
Н. С. Лебёдкина.
Патология. Наиболее частое заболевание Я. — сальпингоофорит . В различные фазы менструального цикла (чаще в период овуляции) может возникать кровоизлияние в Я. — т. н. апоплексия Я., которая обычно сопровождается проявлениями острого живота . В редких случаях развивается т. н. яичниковая беременность (см. Внематочная беременность ). Нередко встречаются киста Я. и доброкачественная эпителиальная опухоль — кистома. Менструальная функция Я. при этом обычно не нарушается. Наиболее частые осложнения кист и кистом Я. — перекрут ножки и разрыв капсулы с симптомами острого живота. В Я. возможно также развитие эндометриоза , злокачественных опухолей; рак Я. чаще возникает в возрасте 45—55 лет, обычно вследствие перерождения кистомы.
При невоспалительных заболеваниях Я. (кисты, опухоли, кровоизлияния и др.). сопровождающихся симптомами острого живота, показана срочная хирургическая операция. Раннему выявлению опухолевых процессов Я. способствуют профилактическая гинекология, осмотры.
Лит.: Руководство по эндокринологии, М., 1973; Эскин И. А., Основы физиологии эндокринных желез, 2 изд., М., 1975.
А. П. Кирющенков.