Внутренние воды. На территории Я. насчитывается около 0,5 млн. рек общей протяжённостью свыше 1,5 млн. км. Все реки относятся к бассейну Северного Ледовитого океана. 65% территории республики приходится на бассейн р. Лены и её притоков — Алдана, Вилюя и Олёкмы. На С. протекают крупные реки Анабар, Оленек, Яна, Индигирка, Алазея и Колыма. Потенциальные гидроэнергетические ресурсы рек — 70 Гвт среднегодовой мощности. Крупные реки судоходны, Лена и некоторые её притоки используются также для лесосплава. Много озёр (свыше 700 тыс.), крупные — Моготоево, Нерпичье, Неджели и др.; Вилюйское водохранилище.
Я. расположена в зоне многолетнемёрзлых горных пород, мощность которых достигает 600—800 м и более. В толще многолетней мерзлоты встречаются подземные льды. В среднем течении р. Момы расположена крупнейшая в СССР наледь — Улахан-Тарын (площадь около 100 км2 ).
Почвы. На большей части территории Я. развиты мерзлотно-таёжные почвы. В горных районах — мерзлотно-горно-лесные и горно-тундровые почвы. В Центр. Я. распространены дерново-лесные, палевые, суглинистые (частично осолоделые), аллювиальные луговые почвы, в остальных частях — горно-лесные, болотные и тундрово-глеевые почвы.
Растительность и животный мир. Для равнинных пространств Северной Я. характерна кочкарная тундра с травянистой растительностью в виде осоковых пушицевых и злаково-осоковых болот. Южная часть тундры покрыта мохово-лишайниковыми и мохово-осоковыми болотами. Около 80% территории Я. входит в зону тайги. Леса занимают 138 млн. га. Преобладает даурская лиственница (89% лесопокрытой площади), растут также кедровый стланик, ель, берёза и др. В долинах рек и аласах распространены луга. В зоне тундры и в горах — оленьи пастбища с кустарниковой, травянистой растительностью и лишайниками.
В тундре и тайге обитают: песец, соболь, заяц-беляк, горностай, лисица, ондатра и др.; из птиц — розовая чайка, белый журавль-стерх и др.: из копытных — северный олень, лось. В бассейне Олёкмы встречается изюбр, в горной тайге на Ю. и В. — кабарга; в горах Восточной Я. — снежный баран. В морях, омывающих Я., водятся омуль, муксун, нельма, чир, ряпушка; в реках — сиг, щука, окунь, осётр, налим, таймень, ленок.
С. Е. Мостахов.
Население. В республике живут (тыс. человек; 1970, перепись): якуты (285,7), русские (314,3), украинцы (20,3), эвенки (9,1), татары (7,7), эвены (6,5), юкагиры (0,4), чукчи, белорусы и др.
В 1939 население Якутии составляло 413,8 тыс. человек, в 1959 — 487,3 тыс. человек, в 1970— 664,1 тыс. человек. Средняя плотность населения 0,3 человек на 1 км2 , в северных районах республики около 1 человек на 100 км2 . Доля городского населения выросла с 27% (111,5 тыс. человек) в 1939 до 65% (550 тыс. человек) к началу 1978. Города: Якутск, Мирный, Нерюнгри, Алдан, Верхоянск, Вилюйск, Ленек, Олёкминск, Среднеколымск, Томмот.
Исторический очерк. Древнейшие следы человека на территории Я. относятся к верх. палеолиту . Палеолитические стоянки обнаружены на средней и верхней Лене, в долине р. Алдан. В эпоху неолита люди расселились по всему течению Лены, её притокам и другим рекам Я. Южная группа неолитических памятников Я. принадлежала полуоседлым рыболовам и охотникам. Сохранились наскальные изображения, главным сюжетом которых была охота на лося. Северная группа памятников связана с населением, осваивавшим низовья Лены, Индигирки и Колымы. Здесь жили бродячие охотники на дикого оленя, предположительно предки юкагиров . Начало эпохи металла представлено памятниками, близкими к глазковским Прибайкалья, — захоронения на рр. Бугачане и Иччилях (середина 2-го тыс. до н. э.). В конце 2-го — начале 1-го тыс. до н. э. появились литые бронзовые мечи, кинжалы, наконечники копий, близкие по типу к карасукским Южной Сибири О существовании местной металлургии свидетельствуют литейные формы. В начале 1-го тыс. н. э. на территории Я. распространялась обработка железа. Основой хозяйства оставались охота и рыболовство. В первые века н. э. на территории Я. стало развиваться оленеводство, связанное с приходом сюда предков эвенков . В 10—15 вв. центральные районы Я. заселялись предками якутов — скотоводческими тюркскими племенами, продвинувшимися сюда с Ю., из Прибайкалья, и частично ассимилировавшими местное население.