Население. Основное население (свыше 90%) — ямайцы (главным образом негры и мулаты); около 3,5% населения составляют индийцы, 1,3% — китайцы; остальные — выходцы из Англии, Сирии и других стран. Официальный язык — английский. Среди верующих преобладают приверженцы протестантизма. Официальный календарь — григорианский (см. Календарь ). За период 1965—1975 прирост населения в среднем за год 1,3%. Экономически активного населения — 869 тыс. человек (1975). Занято (в %, 1974) в сельском хозяйстве, лесоводстве, рыболовстве и горнодобывающей промышленности 29, обрабатывающей промышленности — 10,4, строительстве — 6,5, в торговле — 11, на транспорте и в связи — 4,1, в других отраслях сферы обслуживания — 32. Около 15% трудоспособного населения — безработные, 20% заняты частично (1974). Значительная миграция малоземельных и безземельных крестьян в города. Эмиграция населения в Великобританию, США, Канаду и другие страны. Наиболее заселены прибрежные районы. Городского населения 53% (1975). Важнейшие города: Кингстон (582 тыс. жителей с пригородами, 1974), Монтего-Бей, Спаниш-Таун, Мей-Пен.
Исторический очерк. С древних пор Я. населяли индейцы языков, семьи араваков, занимавшиеся охотой, рыбной ловлей, земледелием. В 1494 остров был открыт Х. Колумбом. В результате испанской колонизации коренное население было почти полностью уничтожено. С 1513 начался ввоз рабов из Африки. В 1655 островом овладели англичане, в 1670 Испания официально признала власть Великобритании над Я. Англичане превратили Я. в крупнейший невольничий рынок, через который за полтора столетия прошло около 1 млн. рабов. К 18 в. Негры составляли подавляющее большинство населения.
На основе применения рабского труда резко увеличилось выращивание сахарного тростника, не только ставшего монокультурой острова, но превратившего Я. в крупнейшего поставщика сахара-сырца на мировой рынок. Жестокая эксплуатация вызывала частые восстания рабов, особенно крупные в 1760, 1823—24. В это же время в центральной части острова почти 100 лет просуществовало несколько независимых общин беглых рабов — марунов, с оружием в руках отстаивавших свою свободу. Под влиянием революции на Гаити и развернувшейся на Американском континенте войны за независимость испанских колоний усилилось освободительное движение на Я. Восстание 1831—32 в северных и западных частях острова не менее 20 тыс. рабов (по другим данным, до 50 тыс.) ускорило отмену рабства (закон 1833, окончательная отмена в 1838). Уход бывших рабов с плантаций вызвал кризис в сахарной промышленности. Попытка колонизаторов выйти из него за счёт трудящихся привела к крупнейшему восстанию в Морант-Бейв октоло 1865.
Во 2-й половине 19 в. в экономику Я. стал внедряться капитал США, занявший к началу 1-й мировой войны 1914—18 ведущее положение. Под влиянием Великой Октябрьской революции на Я., как и во всей Вест-Индии, развернулось национально-освободительное движение, прошли стачки 1919, 1923, создавались профсоюзы (железнодорожников—-1919, докеров—1926 и др.). В мае — июне 1938 состоялась всеобщая забастовка в Кингстоне, выступления на плантациях. В 1938 под давлением движения протеста были сняты ограничения деятельности профсоюзов и разрешено создание политических партий. В 1943 народ Я. добился введения всеобщего избирательного права, а в 1944 — учреждения выборной палаты представителей. В 1958 Я. вошла в Вест-Индскую федерацию , созданием которой Великобритания стремилась затормозить борьбу народа за независимость. Референдум 1961 привёл к выходу Я. из федерации. 6 августа 1962 Я. стала независимой, в том же году принята в член ООН. В конце 60-х гг. бастовали рабочие, выступавшие с экономическими и социальными требованиями, студенты, требовавшие демократизации обучения. В начале 70-х гг. наблюдался рост политической активности всех слоев общества, прежде всего рабочего класса, интеллигенции и студентов, вызванный экономическими трудностями. Общий подъём движения привёл к власти в 1972 Народную национальную партию. В декабре 1972 Я. установила дипломатические отношения с Кубой, в 1975 — с СССР. Начиная с 1974 правительство начало принимать меры по установлению государственного контроля над основной отраслью национальной экономики — бокситовой промышленностью, по проведению аграрной реформы, повышению жизненного уровня.
Д. Дридзо.
Политические партии и профсоюзы. Народная национальная партия (The People's National Party), основана в 1938. Объединяет представителей мелкой буржуазии, интеллигенции, часть с.-х. и промышленных рабочих. Входит в Социалистический интернационал. Лейбористская партия Ямайки (The Jamaica Labour Party), основана в 1943. Выражает интересы главным образом торгово-промышленной и с.-х. буржуазии. Народная политическая партия (The People's Political Party), основана в 1961. Коммунистическая партия Ямайки (The Communist Party of Jamaica), основана в 1975.