После Октябрьской революции 1917 грузинские меньшевики создали буржуазное правительство, отторгли Грузию, а вместе с ней и Ю. О. от Советской России. Ещё в августе 1917 в с. Ортеви был основан «Союз революционного трудового крестьянства» (один из организаторов союза И. Харебов). Под руководством «Союза» в марте 1918 осетинские и грузинские крестьяне выступили против меньшевиков, повстанцы заняли Цхинвали, но превосходящие вооруженные силы буржуазного правительства вынудили их отступить. 30 июля 1918 в с. Джава создано Югоосетинское организационное бюро РКП (6), к началу 1919 почти на всей территории созданы местные комитеты партии. На 1-й (нелегальной) конференции большевистских организаций Ю. О. 12 июня 1919 был избран Окружной комитет РКП (6). В октябре 1919 в ряде районов Ю. О. произошли восстания против меньшевиков. В Рокском районе 23 октября восставшие провозгласили Советскую власть и двинулись на Цхинвали, но меньшевистские войска подавили восстание. Повстанцы перешли в Северную Осетию, где вместе с трудящимися Терской области продолжали борьбу с контрреволюцией на Северном Кавказе. В конце апреля 1920 восстали крестьяне Рокского района и 8 мая восстановили Советскую власть. На помощь им выступила сформированная во Владикавказе из югоосетинских партизан бригада, которая вела бои с меньшевистскими войсками. 8 июня 1920 в Ю. О. была провозглашена Советская власть, но 12 июня меньшевистские войска начали наступление, жестоко расправляясь с народом, сжигая и разграбляя сёла. Участники восстания и большая часть населения, преодолев перевал, обосновались в Северной Осетии. По распоряжению В. И. Ленина для устройства беженцев на постоянное жительство Владикавказский ревком отвёл земли вблизи Владикавказа. После свержения меньшевистского правительства в Грузии (февраль 1921) 20 апреля 1922 была образована Ю.-О. АО в составе Грузинской ССР. За годы довоенных пятилеток (1929—40) ликвидирована экономическая и культурная отсталость края, создана местная промышленность, коллективизировано сельское хозяйство. В ходе культурной революции ликвидировались пережитки родового строя, сформировались национальные кадры рабочего класса и интеллигенции. Осетинский народ сложился в социалистическую нацию.
В годы Великой Отечественной войны 1941—1945 трудящиеся Ю. О. как на фронте, так и в тылу проявили мужество и стойкость. Около 5,5 тыс. воинов из Ю. О. получили правительственные награды, 8 человек были удостоены звания Героя Советского Союза. В 50—70-х гг. народное хозяйство области продолжало успешно развиваться. К 1977 в Ю. О. был один Герой Социалистического Труда. За успехи, достигнутые в хозяйственном и культурном строительстве, в августе 1967 Ю. О. награждена орденом Ленина, а в 1972 в ознаменование 50-летия области — орденом Дружбы народов.
Хозяйство. За годы социалистического строительства область стала индустриально-аграрной.
Промышленность. В 1977 по сравнению с 1940 объём промышленной продукции увеличился в 29 раз, а по сравнению с 1965 — в 3,3 раза. Построены ГЭС — Цхинвальская, Кехвская, Ленингорская, Кваисинская. Развита горнодобывающая промышленность. Основная отрасль — машиностроение, в Цхинвали (заводы: «Электровибромашина», «Эмаль-провод», механический, автобусоремонтный). Деревообрабатывающая (лесокомбинат в Цхинвали) промышленность базируется на местных лесных ресурсах. Производятся железобетонные изделия и другие стройматериалы. В пищевой промышленности развито производство консервов, пива и фруктовых вод, молочных изделий, плодоягодных вин, а также розлив минеральной воды (Дзау-Суар и Багиата). Работает швейная фабрика.
Сельское хозяйство. С.-х. угодья (1976) составляют 48% территории (преимущественно летние пастбища). Посевная площадь 22,3 тыс. га (1977). в 1977 было 14 колхозов и 16 совхозов. в сельском хозяйстве развито правительство зерновых (главным образом озимая пшеница и ячмень, кукуруза). Выращивают овощебахчевые культуры (в низинах), картофель (в горной части). Новая культура для Ю. О. — сахарная свёкла. Выросли площади под плодово-ягодными культурами (6,4 тыс. га в 1977) и виноградниками (1,1 тыс. га ) в южной части области. Из-за климатических условий земледелие в основном поливное (Тирипонская, Кехвская и Ванатская оросительные системы).