Животный мир типичен для саванн и редколесий Африки, но значительно обеднён в результате истребления. В малонаселённых районах встречаются антилопы, африканский буйвол, обыкновенная жирафа, зебра, леопард, гиены. Много птиц, ящериц, змей, в том числе африканский питон и ряд ядовитых. Широко распространены различные виды муравьев и термитов. Многие районы заражены мухой цеце.
Для охраны животного и растительного мира созданы национальные парки; наиболее крупные — Уанки и Виктория-Фоле.
Население. Свыше 95% населения (1975, оценка) составляют африканские народы языковой семьи банту , машона , матабеле . а также малави (ньянджа), тсонга, бавенда, бапеди (педи), бечуаны (тсвана). Лиц европейского происхождения менее 5%. Живёт также небольшое число индийцев. Официальный язык — английский. Большинство африканцев придерживается местных традиционных верований, имеются христиане (протестанты и католики). Принят григорианский календарь (см. Календарь ).
Среднегодовой прирост населения 3,5% за 1970—74. Неевропейское население подвергается расовой дискриминации. В связи с усилением борьбы африканского населения за независимость отмечается процесс эмиграции выходцев из Европы. Экономически активного населения 1043 тыс. человек (декабрь 1976); занято (%): в сельском хозяйстве 34,6, в горнодобывающей промышленности 6,2, в обрабатывающей промышленности 14,5, строительстве 7, на транспорте 4. Африканцы используются почти исключительно на неквалифицированных работах. Средняя плотность населения — 17 человек на 1 км2 (1977). Городского населения 19,4% (1976). Важнейшие города: Солсбери (656 тыс. жителей в 1976, с пригородами), Булавайо (340 тыс. жителей).
Исторический очерк. Первые поселения человека на территории Ю. Р. относятся к палеолиту. В 14 в. здесь на основе культуры Зимбабве сложилось государство Мономотапа , достигшее расцвета во 2-й половине 15 в. В 1693 это государство было уничтожено племенами розви (группа машона). В начале 19 в. на территорию Ю. Р. стали переселяться из Южной Африки племена матабеле, которые к середине 19 в. объединились под властью верховного вождя Моселекатсе (правил в 1823—68).
В конце 19 в. «Британская южно-африканская компания» захватила области в междуречье Лимпопо — Замбези (Южная Родезия) и севернее Замбези (Северная Родезия). Компания управляла (на основе королевской хартии 1889) территорией Южной и Северной Родезии (названа так по имени её основателя С. Родса ) до 1923—24. Африканское население оказывало вооружённое сопротивление колонизаторам. Особенно упорными были война 1893 и восстание матабеле и машона 1896—97, завершившиеся победой англичан, располагавших огромным военно-технических превосходством. Согнанные со своих земель африканцы переселялись в неблагоприятные для сельского хозяйства районы, где для них были созданы резерваты. В 1890-х гг. в Ю. Р. появляются европейские сельские хозяйства капиталистического типа, начинается ж.-д. строительство. В начале 20 в. с развитием горнодобывающей промышленности экспроприация земель африканцев усилилась. Ускорилась социальная дифференциация африканского населения. Более широкие масштабы приняло отходничество. Начал складываться рабочий класс. В 1924 в Булавайо возник первый африканский профсоюз — Союз промышленных и торговых рабочих.
В 1923 территория Ю. Р. получила статус самоуправляющейся колонии (под названием Ю. P.). Была принята первая конституция, по которой формально всеобщее право участвовать в выборах в высший законодательный орган ограничивалось высокими имущественными и образовательными цензами, практически лишавшими африканское население возможности участвовать в выборах (в избирательных списках в 1923 было зарегистрировано 26629 европейцев и 62 африканца; за время действия конституции ни один африканец не был избран в Законодательную ассамблею). Между 1-й (1914—18) и 2-й (1939—45) мировыми войнами возрос приток в Ю. Р. европейцев-иммигрантов, сопровождавшийся усилением экономического и политического угнетения африканского населения. Правительства белого меньшинства проводили политику расовой дискриминации в отношении африканского населения, которая была юридически закреплена «Законом о распределении земель» (1930) и «Законом о примирении в промышленности» (1934); в соответствии с этими законами были выделены специальные районы, в которых землевладение и землепользование являлись исключительной привилегией европейцев; в промышленности были узаконены искусственно завышенные ставки для европейских рабочих. Во время 2-й мировой войны 1939—45 повысилась численность рабочего класса (в 1946 число рабочих-африканцев достигло 363 тыс.). Росла политическая активность африканских рабочих, увеличилось число стачек.