Научная теория З. р. была создана К. Марксом и развита В. И. Лениным. В своём учении о З. р. и развитии капитализма в сельском хозяйстве Маркс и Ленин показали несостоятельность попыток связать дифференциальную ренту с т. н. «законом убывающего плодородия почвы» (см. «Убывающего плодородия почвы закон»). Фактические данные о развитии сельского хозяйства подтверждают несостоятельность этого «закона». Применение агрономии и агротехники повышает плодородие почвы: урожайность с.-х. культур и продуктивность скота растут; природа не ставит границ развитию производительных сил сельского хозяйства. Поэтому дифференциальная рента не связана с переходом общества к обработке земель худшего качества. В обработку вовлекаются земли различного плодородия, в зависимости от конкретных условий. Буржуазные экономисты пытаются доказать, что рента «растет из земли», то есть, что доходы земельными собственников есть продукт земли, а не труда, затраченного в земледелии. Но в любой отрасли производства труд использует определённые средства производства для создания продукта. В сельском хозяйстве продукт создан трудом тех, кто обрабатывает землю, воплощает затраты труда непосредственных производителей с.-х. продукции. Поэтому класс ренто-получателей является эксплуататорским классом.
Разрабатывая теорию ренты, Маркс доказал беспочвенность отрицания абсолютной ренты представителями буржуазной политической экономии. В частности Д. Рикардо, исходя из неправильных позиций отождествления цен производства товаров со стоимостью, утверждал несовместимость абсолютной ренты с законом стоимости. Маркс показал, что существование абсолютной ренты не нарушает закона стоимости, ибо с.-х. товары продаются по ценам выше цен производства, но не выше их стоимости. Марксистско-ленинское учение о развитии капитализма в сельском хозяйстве является теоретической основой аграрных программ коммунистических и рабочих партий.
В социалистическом обществе ликвидированы условия существования абсолютной и монопольной ренты. По вопросу существования дифференциальной ренты в социалистических странах среди учёных-экономистов есть различные точки зрения (см. в ст. Дифференциальная рента).
Лит.: Маркс К., Капитал, т. 3, ч. 2, Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., 2 изд., т. 25, ч. 2; его же, Теории прибавочной стоимости (IV том «Капитала»), ч. 2, 3, там же, т. 26, ч. 2 и 3; Ленин В. И., Развитие капитализма в России, Полн. собр. соч., 5 изд., т. 3; его же, Капитализма сельском хозяйстве, там же, т. 4; его же, Аграрный вопрос и «критики Маркса», там же, т. 5; его же, Аграрная программа русской социал-демократии в первой русской революции 1905—1907 годов, там же, т. 16; его же, Аграрный вопрос в России к концу XIX века, там же, т. 17; Козодоев И. И., Земельная рента при капитализме, М., 1958; его же. Земельная рента в социалистических странах, М., 1958; Земельная рента в социалистическом сельском хозяйстве. Сб. статей, под ред. Н. А. Цаголова, М., 1959; Емельянов А. М., Дифференциальная рента в социалистическом сельском хозяйстве, М., 1965; «Вопросы экономики», 1960, № 5, 7, 8. 10, 11, 12; 1961, № 2, 3, 4, 6, 7, 8; 1962, № 3 (дискуссионные статьи по вопросам земельными ренты); «Мировая экономика и международные отношения», 1966, №1, 5, 6, 7, 10, 11 (дискуссионные статьи по проблемам абсолютной земельной ренты при капитализме); «Капитал» К. Маркса и проблемы современного капитализма, под ред. Н. А. Цаголова и В. А. Кирова, М., 1968, с. 403—63; Политическая экономия современного монополистического капитализма. Отв. ред. Н. Н. Иноземцев, т. 1, М., 1970, с. 257—288.