Истощившаяся казна нуждалась в пополнении. Тут и подвернулся один толстощекий, возбужденный новорусак — какой-то финансовый воротила местного масштаба. Он затравленно озирался, когда вечером в тихом дворике встречался с Художником.
— Его надо… — бизнесмен помялся, — умертвить, так скажем. В назидание другим, — он протянул фото и данные на человека, его адреса, место работы и прочее, по фильмам и детективам зная, что именно так договариваются с киллерами. И действительно так делалось. Но этих данных маловато.
— Это кто такой? — спросил Художник.
— Бывший компаньон. Вы бы знали, на какие бабки меня эта сука кинула.
— Вернуть бабки?
— Да хрен с ними, с бабками. Ничего не хочу. Хочу, чтобы его упокоили красиво, в назидание другим.
— Почему?
— Потому что он козел, — финансовый воротила выражений не выбирал. — И чтобы все знали — козлу так и положено кончить…
— Все упирается в оплату.
— А за ценой я не постою.
И действительно не постоял.
Упокоить в назидание — это значит с большим шумом. Чтобы по всему Ахтумску волна прокатилась. Тогда впервые показал себя Шайтан во всей красе. Пригодилась игрушка с военного склада.
Жертва вышла утром и уселась за руль своего джипа «Паджеро». Тут машину подбросило. Ухнуло так, что в доме стекла повылетали.
Когда место происшествия показывали по областному телевидению, Шайтан смотрел на догорающую машину с детской счастливой улыбкой.
— Нет! — воскликнула Вика. — Я никого не хочу впутывать в эту историю.
— Вы это называете историей? — приподнял бровь Влад. — Вы, считайте, на том свете побывали. И вам неудобно кого-то напрягать?
— Я не хочу!
— Вика, вы не имеете права капризничать, — напирал Влад мягко, но мощно.
— Леша ни при чем!
— Вот и выясним.
— Нет!
— Вика, мы ему ничего не сделаем. Мы просто проверим одну задумку. Это очень нужно, — вступил в разговор Гурьянов. — Пожалуйста.
Вику они все-таки додавили, и она согласилась на их план.
Они уселись в черную «Волгу» Гурьянова. В глухом дворике перекинули номерные знаки — у полковника имелось несколько номеров прикрытия.
Знакомый Вики жил у метро «Кантемировская» в многоэтажном, длинном, как крепостная стена, отделанном голубой плиткой доме.
— Вон его машина, — сказала Вика, показывая на не первой молодости «Тойоту».
— А чего он сегодня не работает? — спросил Влад.
— Приболел… Ну и как мне вас представить? — обернулась она к Гурьянову.
— Как кавалера.
— Вы смеетесь?
— Если он вам так дорог, можете сказать, что я ваш троюродный дядя.
— Опять смеетесь.
Они втроем поднялись на третий этаж. Остановились перед обитой дерматином дверью.
— Звоните, — велел Гурьянов Вике. Вика вжала кнопку звонка. Они простояли минуты две, прежде чем из-за двери мужской голос спросил:
— Кто?
— Я! — крикнула Вика. — Открывай.
Дверь открылась. На пороге появился Леша — эдакий плэйбой метр девяносто ростом, с широкими плечами, накачанными бицепсами и открытым красивым лицом. Он был в тапочках на босу ногу, спортивных шароварах и красной спортивной майке. Он напряженно посмотрел на Вику. И отшатнулся, заметив Гурьянова.
— Привет, — дружелюбно произнес тот, нутром чуя, что его подозрения оправдывались. И стало на миг противно. Тошнотно, как бывает всегда, когда сталкиваешься с человеческой низостью.
— Это кто? — спросил Леша.
— Компаньон из фирмы «Панда». Я его попросила меня проводить… Ты нас пригласишь?
— Конечно, — хозяин квартиры отступил, вызывающе и зло посмотрев на Гурьянова. Тот ответил ему обезоруживающей, широкой, обаятельной улыбкой. Влад тем временем сидел на подоконнике между этажами и слушал в наушники, что ловит микрофон, который был у полковника.
— Спасибо, — кивнул Гурьянов.
В квартире была стерильная чистота. Все разложено по своим полкам. Богатый ремонт, новая мебель, стол с мощным компьютером. Полка с книгами — какими-то философскими трудами, ни разу не читанными, и длинной чередой детективов. Живет в этой квартире аккуратист-зануда, болезненно обожающий себя и свой мирок с евроремонтом, сразу определил Гурьянов. Квартиры никогда не таят характер своих хозяев.
— Ты не представляешь, на меня напали какие-то сумасшедшие! — Вика плюхнулась в кресло — она чувствовала в этой квартире себя как дома, и Гурьянов ощутил что-то вроде укола ревности и тут же обругал себя за идиотские мысли. — Они пытались меня похитить.
— Ты на работе не появляешься! Я волнуюсь! крикнул Леша.
— Что ты орешь на меня?!
— Я ору?!.
— Да!
— Да, я ору, — кивнул Леша. — У меня неприятности.
— Какие?
— Ты не поймешь. И не устраивай сцены при посторонних, — прошептал он ей на ухо. — Пойдем, переговорим. Они вышли в соседнюю комнату.
— Чего он с тобой приперся? — услышал Гурьянов голос хозяина квартиры.
— А думаешь, мне приятно шататься одной по улице, когда на тебя нападают? Я боюсь!
— Боишься, да, — рассеянно произнес Леша.
— Ты чего меня искал?
— Из «Омикса» звонили. Они хотели тебя видеть. Заказ наклевывается. А ты срываешь. А там и мои комиссионные.
— Из-за этого вся сцена?
— Ну… Я волновался… — он поцеловал ее.
— Давай бумаги по «Омиксу».
— Сейчас, — Гурьянов видел в стекле двери отражение — хозяин квартиры полез в сервант, вытащил папку. — На.
— Ладно, Леша, нам пора, — сказала Вика, проходя в комнату, где ждал Гурьянов.
— Куда это? — нахмурился Леша.
— Еще дела.
— Подожди. Я думал, ты останешься.
— Нет, — резко произнесла она. — Пошли, — она демонстративно взяла под локоть Гурьянова и заработала злой взгляд Леши.
Они спустились вниз по узкой лестнице, прихватив по дороге Влада.
— Как он вам глянулся? — спросил Гурьянов девушку.
— Не знаю… Он будто пьяный… Но вы же должны были убедиться, что он ни при чем. Он искал меня из-за сделки. Давно обсуждали это с ним, — говорила Вика, будто пытаясь убедить себя. — Поэтому и нервничает.
— Посмотрим, — Гурьянов распахнул дверцу машины. Сел и взял у Влада приемник. Вдавил в клавишу. Послышалось шуршание и какие-то звуки.
— Работает, — заверил Влад. — Когда вы там были, он ловил все ясно.
— Вот блядь, — неожиданно донесся из приемника чистый голос. — Тварь подзаборная, — в голосе, который явно принадлежал Леше, слышалось отчаяние.
— Это что? — расширила глаза Вика.
— Это ваш благоверный так о вас отзывается, оставшись наедине с собой, — объяснил Влад.
— Под монастырь подвела, проститутка, — не унимаясь, гундосил Алексей.
— Как это вы сделали? — ничего не понимая, спросила Вика.
— Оставил микрофон рядом с его телефоном, — сказал полковник. — Посмотрим, что он будет делать…
— Это непорядочно! — крикнула Вика.
— Да? — деланно удивился Гурьянов. Минуты три Леша честно терзался сомнениями. А потом послышалось щелканье.
— Набирает телефон, — подирижировал пальцами Влад. — И вот — момент истины…
— Але, Виктор?.. — донеслось из динамика. — Она была у меня. Как я ее мог задержать? Пришла с каким-то уродом… Откуда знаю, с каким уродом… Сказала, еще зайдет… Ты обещал, что с ней ничего не случится… Я все помню, но ты обещал…
— Заботится о вас, — хмыкнул Влад.
Вика сидела белая как снег.
Хрясь — это Леша бросил телефонную трубку.
— Вот твари, — всхлипнул снова приемник.
— Пошли, — сказал Гурьянов, распахивая дверь.
— Куда? — недоуменно произнесла Вика.
— Вы же там забыли косметичку.
— Я?
— Да. Посмотрите…
Косметичку Гурьянов незаметно для нее вынул из ее сумки и оставил в прихожей.
Она открыла сумочку и удивленно произнесла:
— Правда.
— Пошли, — Гурьянов взял ее за руку и повлек к подъезду. Влад устремился за ними.
Они снова поднялись на третий этаж. И перед дверью Гурьянов велел: