Быки напряженно озирались, они знали, что расслабляться нельзя — иначе дальше будешь расслабляться на погосте.
— Пришли, — сказал Влад, сидящий в той самой квартире, глядя на экранчик.
На лестничную площадку Гурьянов вывел миниатюрную видеокамеру типа охранных устройств, но получше — оперативная техника из арсенала «Бурана».
Полковник прижмурился, представив, как будут развиваться дальнейшие действия. Просчитал траекторию своего движения.
— Осторожнее с тем, в стороне, — ткнул Влад на экране в озиравшегося быка, стоящего около лифтовой двери и держащего за пазухой руку. — Он может успеть тебя продырявить.
— Не успеет.
Гурьянов перекрестился и сказал:
— Ну, с богом.
А потом рванул дверь. Дернул «чернильницу», кинул его в руки Владу, который тут же успокоил гостя мощным ударом.
Полковник прошелся пушечным ядром. Первого быка он снес, как в рэгби, размазав по стене и отключив. Второй подался назад, выбрасывая вперед руку с пистолетом. Но Гурьянов успевал. Поэтому не нажал на спусковой крючок пистолета, который держал в руке, а ударил рукояткой по толстому черепу.
Здоровяк рухнул на колени и завалился на кафель. Гурьянов крякнул, приподнял увесистое тело и заволок в квартиру, где Влад устроил на полу двух других.
— Живы, — сказал полковник.
Влад взял молоток с отверткой, снес запор на дипломате. Внутри были обещанные деньги.
— А шахтеры голодают, как в таких случаях положено говорить, — усмехнулся Влад.
— Да.
— Взять бабки — и хрен с ними со всеми, — задумчиво произнес Влад.
— А они тебе нужны, эти деньги?
— Кому не нужны? — усмехнулся Влад.
— Смотри, — развел руками Гурьянов. — Тебе решать. Я не обижусь. Не забыл, у нас на сегодняшний вечер еще один выход в свет?
— Помню. — Влад переложил деньги в кожаную сумку, перекинул ее через плечо.
Они вышли из подъезда в другую дверь. Не хотелось попадаться на глаза шоферу, который скучал в джипе. Дело сделано…
За окном квартиры сыпал первый снег, одевая землю в пушистый наряд. Художник брал из блюда виноградины и ел ягоду за ягодой, не ощущая вкуса. Последние события прилично выбили его из колеи. Его лицо опало. Но глаза все так же горели сумрачно и решительно. Опять он вставал перед выбором — или сойти с дистанции, или продолжать этот становящийся все более безумным бег.
— Видишь, какая петрушка, — сказал Художник, закончив объяснять ситуацию.
— Целый огород, — кивнул Шайтан. Ему как всегда было все до фонаря, видимого беспокойства он никогда ни по какому поводу не испытывал. И сомнения в этой жизни посещали его весьма редко. В плену он стал невозмутимым фаталистом. Оно и неудивительно — бородатые моджахеды разыгрывали пленных на пальцах, и кому выпадал неудачный жребий, тому рубили голову. Это была такая афганская рулетка. И он смирился, что однажды выбор судьбы падет на него. Вот только пришел тот человек — в пыльном комбезе, с автоматом на плече и улыбнулся открытой русской улыбкой:
— Собирайтесь, соколики.
Кажется, что это было только вчера…
Калач и Бурнус, выполнившие тот заказ, к руднянской команде имели косвенное отношение. Они выполнили еще пару заказов — правда, там было без мокрухи, просто надо было опустить кое-каких шустрых ребятишек, что они и сделали. Бывшие спортсмены, они брались за любую работу, лишь бы прилично платили. Наверное, за приличную сумму они без терзаний сбросили бы ядерную бомбу на родной город. Договаривались с ними непосредственно Хоша и дядя Леша.
Хоша сыграл в ящик. Значит, следователь арестовывает дядю Лешу. Ну а дальше — полная катастрофа. Старый мент осведомлен практически обо всем, что наделано «Рудней» за восемь лет своего существования.
— И что ты предлагаешь? — спросил Шайтан, он уже десять минут подбрасывал стеклянный шарик и ловил его.
— Ты видишь другие выходы? — спросил мрачно Художник. — Надо с ним кончать.
— Но дядя Леша, — покачал головой Шайтан. — Наш же…
— Был наш.
Шайтан еще раз подбросил шарик, потом швырнул его точно в блюдо, и шарик устроился там еще одной виноградиной, об которую, впрочем, легко обломать зубы.
— Не, Художник, так не по совести.
— Шайтан, он продаст нас. Я знаю. Ты не веришь? Шайтан поморщился недовольно:
— Не правильно это.
— Правильно, не правильно, — махнул рукой Художник. — Потом разбирать будем. Сейчас время терять нельзя.
— Когда ты хочешь?
— Медлить нельзя..
— Как его найти-то? Я ему и вчера, и сегодня звонил. Мобильник не отвечает. Дома трубку никто не берет.
— Может, его уже взяли? — задумчиво произнес Шайтан.
— Нет. Не должны были. Будем искать, — Художник пододвинул к себе телефон. Набрал номер:
— Галка? Что делаешь?.. Неважно. Встретиться надо. Какой через три часа! Немедленно!
Через полчаса они встретились на улице рядом со стоянкой туристических автобусов. Галка была в короткой норковой шубе, пушистой лисьей шапке, приехала на красном «Опеле». Выглядела она на уровне, хоть и ощущалась некоторая потрепанность жизнью, которая бывает у валютных шлюх.
— Привет, — сказал Художник, по-братски чмокая ее в щеку. — Как у тебя, ласточка?
— Отлично, — кивнула она.
— Давно дядю Лешу видела?
— Вчера. Он к Натахе на хату завалился с авоськой, полной бутылок. Сказал: «Девочки, я здесь, чтобы устроить вам праздник». Устроил. Надрался как свинья. И ронял все время слезу.
— Чего так?
— Говорит, устал, смерть свою чувствует.
— С чего это? — удивился Художник.
— Белая горячка.
— Что же ты его не расслабила?
— А, вас всех расслаблять, — поморщилась Галка. — Много вас таких.
Художник кивнул. Потом развернул ее к себе лицом и хлестнул ладонью по щеке.
— Ты забылась, сука. Кто мы и кто ты… Она испуганно посмотрела на него. И поспешно воскликнула:
— Ну ты что, Художник? Я же шучу!
— Где он сейчас?
— У Натахи. У нее выходной. И она его ублажает.
— Сможешь вытащить его по телефону к себе?
— Попытаюсь. А как?
— Не знаю. Уговори… Договорись встретиться в городе. Посадишь в машину. Потом остановишься и выйдешь из салона. Поняла, ласточка?
— Молодец, — он поцеловал ее.
Галка встретилась с дядей Лешей у памятника Гагарину. Старый милиционер немножко протрезвел. Она поцеловала его и потащила к машине.
Он сел на переднее сиденье. Тут подошел Художник и устроился сзади.
— Привет, дядя Леша.
Он посмотрел на Художника и бросил:
— Здоров, коль не шутишь.
Шайтан распахнул дверь со стороны водителя:
— Вали, Галка. Нам поговорить надо.
— Но как…
— Я сказал — вали.
Она нерешительно вышла из машины и пошла к остановке автобуса. Обернулась — в ее глазах была боль. Подняла руку, остановив такси.
— Проедемся, — сказал Художник.
— А что, пожар? — спросил дядя Леша.
— Потолкуем.
— А сам позвонить не мог? Зачем Галку прислал?
— Мы тебя не могли найти. А поговорить срочно надо, — пояснил Художник. — Есть новости кое-какие.
— Ну что ж не потолковать, — с грустным пониманием произнес дядя Леша. И весь как-то обмяк.
Они выехали за город. Художник боялся, что дядя Леша наделает глупостей. Но тот сидел равнодушно. Они перебросились только несколькими словечками. Разговор не клеился.
«Опель» остановился. Рядом были те самые Бровинские болота.
Художник распахнул дверцу, морозный воздух защипал щеки, но не кусаче, а бодряще.
— Зря вы так, — дядя Леша окончательно протрезвел. Руки его немножко тряслись. — Зря.
— Бурнуса арестовали. Калача арестовали. Они поплыли, — оправдываясь, произнес Художник. — Тебя сломают, дядя Леша… Сломают.
— Эх, Художник. Я сколько раз тебя вытаскивал. Ты же мне жизнью обязан,
— По обязательствам в наши времена платят только дураки, — пожал плечами Художник, стараясь не встречаться взглядами с дядей Лешей.
— Да, — кивнул тот.