— Э-э-э… ребята, — вмешался я. — Ребята, а что было в письме?
Финмен и Кренч разом повернулись ко мне. Оба они были перепачканы птичьим дерьмом: жёлто-зелёная жижа на лице, руках и школьной форме. Кренч вытирал её с губ.
— Сейчас попробую прочитать, — сказал Финмен и, вытащив изо рта у Кренча измазанное дерьмом письмо, сложил две половинки. — Гммм… В нём говорится, что твоим родителям придётся надолго уехать, и они никого не могут найти, кто согласился бы ухаживать за твоими любимцами. Если ты не возьмёшь себе Газика, он отправится в приют для собак. А попугай — в зоопарк.
— Ни за что! — закричал я. — Я сам буду о них заботиться. Они мои друзья!
— Но, Берни, ты не можешь оставить их у себя, — прогундосил Кренч, сплёвывая птичий помёт. — У тебя будут реальные проблемы.
— Чего? У меня?
— Ну да. — Кренч смахнул зелёную жижу с волос. — Ты же знаешь, в этой школе есть правило: «Животных держать запрещено».
— Если миссис Гнус узнает… — сказал Кренч и полоснул ребром ладони по горлу, — ты покойник.
И тут Кренч прав. Если миссис Гнус пронюхает о том, что я прячу у себя в комнате животных, и расскажет об этом директору Гадюку, меня вышвырнут из школы.
«Похоже, мне кранты, — подумал я. — Если я не придумаю, как спрятать Газика и Нахала, мне очень скоро отправят домой».
Я присел на кровать, на которой храпел мой бульдог, и начал думать. Надо как-то защитить моих питомцев. Но куда их спрятать? Куда?
Финмен с Кренчем выволокли ящик из моей комнаты, а потом отправились в душ.
Не прошло и минуты, как я услышал в коридоре стук каблуков миссис Гнус. Она шла прямиком ко мне!
— Тихо, Нахал! — прошептал я. — Ни звука!
— Жрать ОРЕХИ! Уррра! — тут же завопил Нахал.
Миссис Гнус вошла в комнату и, прищурившись, посмотрела на меня сквозь толстенные стёкла очков.
— Берни, с кем это ты тут разговариваешь? — спросила она.
ПОПАЛСЯ!
— Э-э-э… с кем я разговариваю? С самим собой, — пробормотал я. — Это я стараюсь себя подбодрить. Ну, уговариваю себя лучше учиться. — Я встал и пожал ей руку. — Вы вдохновляете меня быть прилежным, миссис Гнус. Я теперь буду стараться. Чтобы стать ещё лучше.
— Это очень мило, Берни. — Она кисло мне улыбнулась.
— Чёрт побери! — проорал Нахал. — Чёрт побери!
— Что ты сказал? — Миссис Гнус недовольно прищурилась.
— Ничего, просто откашливался.
— Боже мой! Это что, попугай? Попугай в общежитии?
— Вы про мою новую подушку? Милая, правда? Мама прислала мне её из дома. Да, немного похожа на птичку…
— Чёрт побери! Чёрт побери! — проорал Нахал.
— Берни, тебе известно, что школьные правила запрещают держать животных! У тебя в кровати собака? Господи боже мой!
— Собака? Где? Это же куча грязного белья.
— Дай-ка я погляжу поближе, — настаивала миссис Гнус. — Ты же знаешь правила, Берни. Если ты держишь животных в общежитии, мне придётся рассказать об этом директору Гадюку. Он будет прыгать от радости. Он будет в восторге! У него наконец-то появится повод отправить тебя домой.
— Вы хотите сказать, что директор Гадюк меня не любит? — невинно удивился я.
— Да он тебя на дух не выносит. Та-ак, давай посмотрим, кто тут у тебя…
— Миссис Гнус, у вас пятнышко на очках. Дайте почищу. — Я снял с неё очки, старательно потёр пальцами стёкла и вернул комендантше её собственность. — Вот, возьмите. Так будет лучше.
— Корм для кретинов! — проскрежетал Нахал.
— Но я ничего не вижу, — пожаловалась миссис Гнус, отчаянно пытаясь что-нибудь рассмотреть через заляпанные стёкла.
— Вы сегодня прекрасно выглядите, миссис Гнус, — перебил я. — Сделали новую причёску?
— Нет.
— Чёрт побери! Чёрт побери!
— Берни, где птица?
— Какая птица? Я не вижу никакой птицы, — сказал я. — Нет, у вас точно новая причёска. Вы выглядите на десять лет моложе. Честное слово!
— Жри перья, прохвост!
Миссис Гнус сняла очки, потом снова их надела. Уставилась прямо на Газика… Но стёкла-то я ей перемазал капитально.
— Что это за запах? Меня сейчас стошнит! — закричала она. — Чем так воняет, Берни?
— Э-э… видимо, черника в блинах, — я указал на поднос с завтраком, — была немного… переспелая.
— По-моему, пахнет не черникой, — заметила миссис Гнус, зажав нос. — У тебя проблемы с кишечником, Берни? — Тут она увидела наконец поднос. — Ты завтракал в комнате? Почему ты не пошёл в столовую?
— У меня с утра был насморк. Я подумал, что нехорошо заражать остальных.
— Вот тут ты молодец! — Миссис Гнус тепло мне улыбнулась.
— Стараюсь подавать хороший пример другим.
— Чёрт побери! — гаркнул Нахал. — Жри перья, прохвост!
МОЯ ЛОТЕРЕЯ
— Привет, Билли! — на бегу крикнул я и помахал ему рукой.
Мой друг Билли-Умник сидел за столом и разглядывал японские комиксы «манга».
Почему мы прозвали его Умником? Потому что… ну… просто-напросто потому, что он самый умный в нашем четвёртом классе. Ты только представь: этот парень учится на твёрдую тройку с минусом! Он лучший ученик во всей школе!