— Северная Дакота?
— Хватит придуриваться! — оборвала его миссис Гнус.
— Придуриваться?
— Нет, вы меня поражаете! — возмутилась миссис Гнус. — Я вам задала выучить столицы штатов. Я…
— О НЕТ! — в ужасе завопил я.
— Это чья собака? — сердито спросила миссис Гнус. — Кто-нибудь знает, чья это собака?
— Это собака Берни! Это собака Берни!
ПОХИЩЕНИЕ
— Берни, это правда твоя собака?
— Собака? Какая собака? — сделал я круглые глаза. — Я не вижу никакой собаки.
— Берни, даже я заметила этого бульдога с деревянной ногой в зубах! Если это твоя собака, я буду вынуждена сообщить об этом директору Гадюку.
— Сдаюсь. Миссис Гнус, вы поймали меня с поличным. Я вынужден во всём признаться. У меня в комнате шестнадцать чихуа-хуа, две утки и медведь гризли.
— Хватит шутить, — сурово сказала она. — Сегодня вечером я зайду к тебе, чтобы пожать руку на ночь. И тогда обыщу всю твою комнату. Загляну в каждый уголок.
В Тухлой школе есть такая традиция — пожимать друг другу руки. Каждый вечер, в каждом общежитии, перед тем как погаснет свет.
В нашем общежитии миссис Гнус наведывается к ученикам в девять часов вечера. Она ходит из комнаты в комнату и проверяет, всё ли на месте.
Потом она спрашивает каждого из нас: «Как прошёл день? Надеюсь, у тебя всё в порядке». И пожимает нам руки.
Вообще-то заканчивать день дружеским рукопожатием довольно приятно. Но только в том случае, если тебе не приходится прятать от училки попугая и бульдога.
— Если ты прячешь у себя в комнате какое-нибудь животное, я его обязательно найду.
— Я помогу вам, — откликнулся я. — Если кто-то прячет в своей комнате зверушек, мы их разыщем, уж будьте уверены!
Несколько минут спустя я уже шагал по Чудесному газону, возвращаясь в Тухлое общежитие. Понурив голову и опустив плечи. Думая изо всех сил.
Сегодня вечером ко мне придёт миссис Гнус. Она обшарит все углы. Мне не удастся спрятать от неё Газика и Нахала. Я пропал.
— Ой! Фуууу!
МЯУ!
— Бельцер! Скорее сюда!
Бельцер бросился ко мне. Его живот подпрыгивал под футболкой: вверх-вниз.
— В чём дело, ББ?
— Тс-с… Некогда объяснять, — оборвал я и потащил его к Газику.
Только пёс меня увидел, как принялся отчаянно вилять своим хвостом-обрубком. Он знал: я его спасу!
Я снял с Газика ошейник, легонько шлёпнул его по заду, и пёс затрусил прочь.
— Быстрее! Садись! — приказал я.
— Умница, — похвалил я и погладил его по голове. — Когда выйдет директор, кричи: «Это он меня привязал! Шерман привязал меня к дереву!» Понял?
— Понял, ББ. — Бельцер закивал и поднял вверх большой палец. — А сколько мне тут сидеть?
Отвечать мне не пришлось. Дверь директорского дома распахнулась, и Шерман поволок директора Гадюка к дереву.
Наш директор жутко низкорослый, не выше нас — четвероклассников. И он всегда носит один и тот же серый костюм. Я подозреваю, он стащил его у куклы из кукольного театра.
— Я вам докажу, что Берни Бриджес держит в школе собаку, — говорил он директору. — Вот, смотрите. Это собака Берни Бриджеса.
Директор Гадюк вытаращился на Бельцера, с несчастным видом сидевшего на траве. Бельцер подёргал за поводок, привязанный к дереву.
— Это он меня привязал! — закричал мой друг. — Это Шерман привязал меня к дереву!
— Что за глупые шутки? — прорычал он. — Всем известно, что у меня нет чувства юмора. Я не понимаю шуток.
— Но… но… но… — забубнил Шерман.
— Немедленно отвяжи Бельцера! — приказал директор. — Школьные правила запрещают сажать учеников на цепь.
— Конечно, сэр, — послушно промямлил Шерман и снял ошейник с Бельцера.
— Это ещё что такое? — недовольно спросил директор Гадюк.
— Э-э… ничего.
— Похоже, кошка, — заметил Бельцер.
— Шерман Оукс! Ты завёл кошку? — вскричал директор. — Открывай рюкзак.
С тяжёлым вздохом Шерман снял рюкзак, расстегнул молнию и вытащил железную кошку.