– Мне страшно… – наконец выдавила я.
– Почему?
– А что, если с салоном ничего не выйдет? Я так боюсь… Боюсь, что клиенты к нам не пойдут, что не будет прибыли и мы обанкротимся, что Жан-Люк подложит свинью, еще что…
– Сколько страхов! – рассмеялась Дорин. – Давай разберемся со всем по порядку.
– Не хочу отделяться! – выпалила я и, как после исповеди, почувствовала облегчение.
Мама молчала, наверное, решила глотнуть воды. На туалетном столике у нее всегда бутылка минералки.
– Понимаю, тебе страшно, – проговорила она. – Но, чтобы чего-то добиться, часто приходится идти на риск.
– Знаю, – малодушно ответила я, думая совершенно о другом. А что принес риск тебе, мамочка? Огромные долги? Годы беспросветной работы?
– Ни о чем, что сделала, не жалею, – прочитала мои мысли Дорин. – Сожалею только о несделанном.
– Я уже все решила…
Это правда. Мне нужно было услышать не совет Дорин, а приговор собственной мечте.
– А Массимо знает?
– Еще нет.
Следующее утро выдалось на удивление ясным и солнечным. Странно, но в самые трудные дни моей жизни стоит отличная погода. Лучше бы дождь пошел, по крайней мере это соответствовало бы настроению. В восемь зазвонил телефон. Неужели из телефонной компании? Нет, Массимо, добрый, отзывчивый Массимо. Надеюсь, он поймет, почему я бросаю его в такую минуту. «Жан-Люк» – мой второй дом, да и сам маэстро не так плох, как кажется. Я старательно припомнила все хорошее, что видела от него за десять лет. Какие шикарные рождественские вечеринки он устраивал! А самое главное – пригрел никому не известную девушку из Википими и дал ей шанс.
– С добрым утром, bella mia! – проговорил Массимо. Похоже, он уже давно на ногах.
– С добрым утром!
– Как насчет капуччино с горячими круассанами?
– Только что встала, – зевнула я. – Буду готова через полчаса.
– Тогда в обычном месте, ладно?
– Ладно, – грустно вздохнула я. Обычное место – маленькое кафе на Принс-стрит, недалеко от будущего салона. Мы уже представляли, как будем там каждое утро завтракать…
– У тебя все нормально?
– Да, конечно.
– Приготовил тебе сюрприз! – радостно объявил Массимо.
Что еще за сюрприз? Его самого ждет сюрприз, причем пренеприятный!
Я быстро оделась и, даже не причесавшись, бросилась на улицу. Меньше всего на свете мне хотелось заставлять Массимо ждать. Наверняка уже сидит у окна, читает газету и каждую минуту смотрит на часы.
Увидев меня в дверях, он уважительно поднялся. Боже, ну прямо идеальные манеры! Не то что у парней из Википими… Меня уже ждали круассаны и дымящийся кофе.
– Я соскучился, – проговорил Массимо, взяв меня за руку.
– Я тоже, – хрипло отозвалась я. На душе кошки скребли. Милый, мой любимый Массимо! Лицо такое усталое, родное. Потянувшись через стол, я убрала с его лба темную прядь. На светло-оливковой коже появились первые морщинки. Как же я их раньше не замечала?
– Ну как, успела сделать то, что хотела?
– Да, – отвела глаза я, – на квартире был ужасный бардак и куча неоплаченных счетов. Еще немного – и телефон бы отключили!
– Вот поселимся вместе, и все изменится!
– Да, скорей бы! – с чувством сказала я. На такой риск я пойду. Да разве это риск: с Массимо я как за каменной стеной.
– Представляешь, будем вместе просыпаться, вместе ходить за работу! Я так долго об этом мечтал…
– Массимо… – Сердце понеслось галопом.
Он жестом попросил у официантки счет.
– Знаешь, я…
– Ты допила капуччино?
– Нет еще.
Массимо поднялся с места. Нужно его остановить, нужно набраться смелости и сказать то, что решила. Но как же себя заставить? Обратного пути уже не будет…
– Подожди, хочу кое-что тебе сказать. – Горло судорожно сжалось, по щекам потекли слезы. – Я не могу!
– Что не можешь? О чем это ты? – Массимо снова сел.
– Уйти из «Жан-Люка»… Быть партнером вам с Патриком.
– Джорджия, что ты такое говоришь?
– Я передумала.
– Ради всего святого, почему?!
– Потому что очень боюсь! Наверное, мне это просто не по силам…
Мы через многое вместе прошли, но таким Массимо я еще не видела. Лицо осунулось, за минуту он постарел лет на двадцать.
– Все понятно, – кивнул он. – Конечно, тебе страшно. Не беспокойся, bella. Все будет в порядке, наш салон…
– Массимо, я серьезно! Правда, не могу! – Голос дрожал, но я решила идти до конца. Уж слишком меня напугал Жан-Люк.
– Bella, bella. – Пытаясь успокоить, Массимо взял меня за руку. – Все будет в порядке.
– Нет, не будет… Я все уже решила!
Массимо отпустил мою руку и откинулся на спинку стула.
– Ты серьезно? – только и спросил он.
– Да.
– Неужели бросишь нас в такой момент?
– Выходит, что да.
– Доверяешь Жан-Люку больше, чем мне?
– Массимо, дело не в доверии. Просто…
– Нет, именно в доверии, других вариантов нет. Думаешь, мне не по зубам то, на что я замахнулся?
– Я только…
– Тогда скажи, скажи это сама!
– Прекрати, пожалуйста! – взмолилась я.
– Ну давай, скажи! – раскачиваясь на стуле, повторил Массимо. Он неосторожно задел локтем фарфоровое блюдце, которое упало на пол и, естественно, разбилось.
Я нагнулась, чтобы собрать осколки. Надо же, блюдце разбилось почти пополам… К столику подошла официантка, однако, увидев наши лица, покачала головой и поспешно ретировалась.
– Будь ты уверена, что с салоном все получится, ни за что бы нас не бросила, – съязвил Массимо. – Никаких страхов не появилось бы!
– Ладно, хорошо…
– Что хорошо?
– Ты прав.
– Значит, ты действительно мне не доверяешь.
– Не только тебе, Массимо. Я даже самой себе не доверяю!
– Тогда и говорить не о чем. – Резко поднявшись, он бросился к двери.
– Подожди, пожалуйста!
Массимо уже взялся за дверную ручку. Боже, он уходит! Что же делать?!
– Не уходи, прошу тебя!
– Для кого я все это затеял? – задыхался от гнева Массимо. – Для тебя, для нас! Без доверия ничего не получится, ничего! – Он хлопнул дверью и вышел.
Несколько минут я сидела, пытаясь привести в порядок дыхание. Мой уютный мирок превратился в голую пустыню. В глазах потемнело, голова кружилась. Что я наделала? Хотела защитить себя, обезопасить, а что вышло? Жизнь себе испортила! Кое-как поднявшись, я вышла на улицу. Ярко светит солнце, воздух чистый и свежий. Я прошла по Принс-стрит к обувному, который открыли всего неделю назад. Босоножки на низком каблуке, яркие сандалии, шлепанцы. Несколько метров – и я на Мотт-стрит. Ноги сами несут меня к салону. Неужели нравится себя мучить? Солнечные лучи играют на витражах собора Святого Патрика. А вот и салон. Штукатурка, строительные леса, вроде бы все как обычно… Нет, что-то изменилось, но что именно? «Хочу кое-что тебе показать. Тебя ждет сюрприз…» – словно издалека донесся голос Массимо.
Я подошла поближе и, прищурившись, стала смотреть на большую вывеску. Крупными белыми буквами на вывеске было написано: «У Дорин».
Во тьме
Никогда не задумывалась над смыслом выражения «Из огня да в полымя». Это ведь просто слова… Зато после ссоры с Массимо пришлось не только задуматься, но и через себя пропустить. Везде, абсолютно везде мерещились пустые глаза Массимо. Сколько в них упрека, боли, разочарования! Он старательно меня избегал, а когда я пыталась с ним заговорить, демонстративно отворачивался и уходил. Нет, он не из тех, кто ругается и брызжет слюной, но разве от этого легче? На следующий день после ссоры в кафе мне прислали коробку с вещами из его квартиры. Все до зубной щетки, а вот записки я не нашла.
Патрик тоже обиделся, но хоть разговаривать со мной не перестал. В отличие от Массимо он понимал, почему я так поступила. Те, кто вырос в холодной глуши Нью-Хэмпшира, вообще отличаются осторожностью и нерешительностью. Наверное, эти качества передались мне вместе со светлыми волосами и веснушками.
А вот Массимо… У него совсем другая генетика, он не хотел и даже не пытался меня понять. Кто мог подумать, что он воспримет все так близко к сердцу? Я-то наивно надеялась, что смогу сохранить и работу в «Жан-Люке», и любовь Массимо…