– Уверен, что тогда нас выгнали бы с Битвы, - сказал я.
– Оно того стоит, - пожал плечами Гектор.
– Забудь о нем, - сказал Джаред, продолжая смотреть вслед уходящему Тодду. - Мы собираемся победить сегодня, на этом точка.
– Ты имеешь в виду, пока Бэкки не станет плохо и она не уйдет? - спросил Гектор.
– Она в порядке, - сказал я, мысленно молясь, чтобы так оно и было.
– А кто та девчонка, которая подвезла тебя? - спросил Джаред. - С красными волосами.
Его вопрос мгновенно заставил меня насторожиться.
– А что, хочет ее тоже трахнуть?
Джаред удивленно выгнул брови.
– Нет, просто любопытство.
Гектор фыркнул, и я опустил глаза, чувствуя себя мудаком. Может, мой вопрос прозвучал слишком резко, но я уже был обижен на братца за все это дерьмо, и теперь то, что он смотрел на Алексис, как на очередную свою девку, бесило меня. И да, я не упомянул об этом в сообщениях, которыми обменивался с Джаредом по дороге. Я говорил себе, что время неподходящее, что случилось и так слишком много всего, но в основном потому, что не хотел услышать от Джареда о тех тяжелых временах. Но и скрывать от него это вечно я не мог.
– Это была Алексис.
– Только не это, - сквозь зубы произнес Гектор.
Джаред посмотрел на меня, его маска безразличия исчезла.
– Алексис здесь?
– Да. И я тоже был удивлен.
Гектор покачал головой.
– Черт, она выглядит иначе. И кстати, машина классная.
– Она не в Принстоне? - спросил Джаред.
– Нет, она перевелась в USC , - я быстро рассказал им о прошедшей ночи, о том, как она предложила меня подвести и найти Бэкки, опустив ту часть, где мы с Алексис едва не поцеловались. Это вовсе не их дело.
– Вау, - Джаред ходил взад-вперед, переваривая новость. - Алексис. Не могу поверить. Почему она здесь? Ох, чувак, готов поспорить, что она хочет вернуться к тебе, не так ли?
Я смотрел под ноги, ничего не говоря.
Джаред резко остановился.
– Она этого и правда хочет? И что ты ей ответил?
– Я сказал, что подумаю.
– О чем еще думать? Нет. Это плохая затея. Конец.
Я знал, что он хотел защитить меня. Он не доверял мне выбор в этой ситуации, желая дать взрослый совет.
– Вау, спасибо за заботу. Но после того, что вы с Бэкки натворили, не думаю, что ты вправе давать мне советы.
– Он прав, - поддержал меня Гектор.
Джаред посмотрел на него приковывающим к месту взглядом и повернулся ко мне.
– Это другое. Бэкки - одноразовая ошибка. Алексис же - твой криптонит (отсылка к "Супермену"). Тебе нужно держаться от нее подальше.
– И в этом он тоже прав, - поддакнул Гектор.
Я посмотрел на него так же, как Джаред.
– Я разберусь, ладно? Мне просто нужно время. Но поверь, я знаю на что иду. Лучше, чем кто-либо.
Лицо Джареда смягчилось, и он обнял меня за плечи.
– Прости. Я стараюсь приглядывать за тобой. Не хочу, чтобы тебе снова причинили боль. Но я знаю, что ты разберешься.
– Спасибо.
Я потер черный треугольник на запястье. Джаред был единственным, кто помог мне прийти в себя, когда Алексис ушла от меня первый раз. Я наконец нашел свое призвание и смог жить дальше без нее, но вот она вернулась, уговаривает меня. Часть меня хотела дать ей второй шанс, поверить, что в этот раз все будет иначе, но я не знал, изменилась ли Алексис на самом деле. И хотел ли я этого?
Джаред коснулся черного треугольника на своем запястье, и я знал, что он все понял. После того, как ему тоже разбили сердце, было лишь двое людей, которым он доверял. Татуировки были напоминанием о том, что мы прошли вместе, о том, что пережили, как - независимо от произошедшего - мы всегда были рядом друг с другом. И как бы сильно Джаред не бесил меня, он хотел для меня лишь лучшего.
– Эй, а как насчет твоей подруги Мэдди? - спросил он. - Она придет сегодня? Может, тебе стоит пригласить ее на свидание? Выйти из своего состояния.
– Между нами ничего не может быть. Мы лишь друзья.
Мэдди тоже занималась музыкой, и, как и все новички, мы держались вместе. Я сидел с ней на каждом совместном занятии и выступал в паре с ней во время дуэтов и парных проектов. Но я был таким глупцом. Алексис убедила меня в том, что хорошие девчонки вроде Мэдди не станут встречаться с проблемными парнями с татуировками, вроде меня. Так что я выучил это. И теперь осознал, что Мэдди и я были лучшими друзьями.
– Ты уверен? Потому что ты говоришь о ней постоянно...
– Серьзно. Мы просто друзья. Не более.
Уже не первый раз у нас был такой разговор. Он никогда не встречался с Мэдди, но всегда предлагал замутить с ней, поскольку не понимал, как могло не возникнуть никаких чувств у "просто друзей". Как обычно советы Джареда были спровоцированы не головой, а головкой его члена. Я больше не хотел слушать этого.