На Мэта смотрела девушка, которую он раньше не замечал. Что-то в ее внешности его обеспокоило, она показалась знакомой. Потом до Мэта дошло — она была в том же возрасте, в котором была бы его сестра.
Стыд преодолел его страх. В глазах этой девушки он увидел призрак Сэл, насмехающийся над ним. Нет, она не станет жертвой Бегуна из-за его трусости. Никогда снова обескровленные кости не восстанут, чтобы мучить его память.
Обретя новую цель жизни, Мэт опять поднял камень. Он указал на грубый ступенчатый переход через путь луча. Испуганный мужчина повиновался.
После него также поступили и остальные. Было ясно, что они не понимают смысла ритуала перехода над пустотой, но уступили напору Мэта. Это им далось легко, они просто отступили перед лицом угрозы. Как всегда.
Никогда больше он не будет таким, как они.
Последней по ступеням перешла девушка.
— Ты такой смелый, — сказала девушка и улыбнулась ему. — Меня зовут Джул.
Три цепи протянулись по земле, чтобы сойтись на поле битвы в месте сияющих камней. Равнина была испещрена следами раскопок, потому что каменные глыбы скрывались глубоко под землей, словно стремясь скрыть свое великолепие. Множество соплеменников трудились под руководством Мэта. Они вытаскивали и раскалывали плоские плиты, чтобы открыть их внутренний блеск, на много пальцев выросли дети, пока плиты терлись и шлифовались, чтобы получше выделить сверкающие тонкие волокна и подготовить поверхности для Феба.
Там, где заканчивались цепи, стояли два грандиозных сооружения, каждое высотой с мужчину с поднятыми руками. Каждое состояло из двух колонн, соединенных каменной перемычкой и двух выгнутых дугой стен напротив друг друга, образуя куб, открытый с двух сторон и этот куб был виден на многие тысячи футов. Каждая колонна была изготовлена из самых блестящих камней, наклоненных под разными углами, а над перемычками располагались лучше всего отполированные осколки.
Верхние туманы окутали солнце.
— Придет Тман, — сказал взволнованный Прародитель.
Теперь он совсем ослабел, стал слишком старым, чтобы самому добывать пищу. Он уже умер бы, если бы Мэт не заставлял соплеменников приносить ему еду. Но его советы были ценными, только он и еще один человек действительно понимали, что пытается сделать Мэт.
Мэт рывком поднял защитные покрывала на обеих конструкциях. Сразу же вспыхнул яркий свет, осветив пространство между колоннами и образовав сияющую клетку из светящихся пылинок. Волшебное зрелище, но Мэт хорошо знал, что стрелы Феба мчатся от камня к камню по фиксированной схеме и собьются с пути, если хотя бы один отражатель окажется не на своем месте. Много раз он забывал поесть, пока воевал с балансировкой, легкими постукиваниями устанавливая плиту на место — а в результате сбивались другие. Окончательная настройка могла затянуться до бесконечности, но все же клетка была готова.
— Тман! — объявил Прародитель, дрожа от страха.
С возрастом он не стал храбрее и смотрел на далекий берег со стародавним ужасом.
Мэт опустил занавес на конструкцию справа от себя, и четыре мерцающие стены моргнув, погасли. Он прикрыл левую, и исчезли менее яркие прутья, образующие крышу между перемычками. Если пыли было мало, то клетка прорисовывалась не слишком хорошо, а пыли обычно больше было внизу. Но все-таки испытание прошло успешно.
— Положи приманку, — сказал он.
Пока старик боролся с падалью, внимание Мэта привлекла приближающаяся фигура. К ним бежала Джул, на бегу ее темные волосы развевались красивыми волнами. Она сильно повзрослела.
Мэт отвернулся, сосредоточившись на Тмане. Прародитель затащил мясо в центр клетки и вернулся, тяжело дыша — он настоял, что справится с этой задачей в одиночку.
Тман надвигался с одной стороны, Джул подбежала с другой.
— Вы собираетесь с ним сражаться? — требовательно спросила она, хотя и так все было ясно.
Мэт отвел глаза, чтобы не видеть ее красоты.
— Уходи, — сказал он.
Он знал, что она не уйдет.
Пришел Тман, распространяя перед собой тошнотворный запах. Тман кружил вокруг каменных столбов и пачкал приманку, закапывая ее в густую грязную пену. Через щель щупальце потянулось и к ним.
— Еще рано, — напряженно сказал Мэт.
Тман почти добрался до площадки, на которой они стояли. Все трое замерли, завороженные зрелищем, как то всегда и бывало, но сейчас они не паниковали. Они, в отличие от соплеменников, знали о силе, заключенной в цепях. Сейчас они остались, чтобы победить, а не убегать.