Выбрать главу

Диллингэм разделял недоумение своего хозяина.

— Разве предварительные приготовления не были сделаны? Разве они не знали, зачем вы прибыли?

— Знали. Приготовления были сделаны — и отменены после моего прибытия. Мне так и не сказали, почему.

— Возможно, они передумали насчет культурного обмена и решили обойтись без него?

— Тогда почему же после того, как я уехал, они наняли другого дипломата, амфибию(!), и позволили ему завершать всю программу?

Хм, в самом деле.

— Это типично? Я имею в виду, подобное происходило и на других планетах?

— На слишком многих. Похоже, ко мне просто теряют интерес, в то время как другие фрилансеры повышают себе репутацию и получают комиссионные, которые должны были бы попасть ко мне. Не знай я точно, что это не так, заподозрил бы заговор.

— А вы точно знаете? В такой ситуации…

— Это мой бизнес. Я могу учуять коррупцию так же быстро, как вы — гнилой зуб.

— Но должна же быть причина! — Диллингэм попытался придумать такие причины, но ничего не приходило в голову. — Давайте изолируем, хм, область заражения. Уточните, когда на Хлюпе к вам изменялось отношение?

Трах сосредоточился.

— Сначала все шло хорошо. Когда я приземлился, меня встретили с почетным караулом, а предоставленные мне апартаменты оказались весьма элегантными. Я взял интервью у монарха уже на следующий день. Он был довольно сердечен, и я был уверен, что успех у меня в руках.

— Но…

— Но — ничего. Аудиенция оказалась единственной. Меня оставили в одиночестве, а когда я попытался выяснять — почему, меня выдворили. Когда я понял, что от меня избавляются, это было ударом.

— Но вы уверенны, что обошлось без…

— Никакой грязной игры. Никакой враждебности. Они просто передумали и не сказали, почему. Что для профессионала самое прискорбное.

В мозгах Диллингэма что-то, наконец, щелкнуло.

— Можно взглянуть на ваши зубы?

— На зубы? — Трах удивился, но никак не отреагировал на явное изменение темы. — С ними у меня затруднений не возникает. Когда один ряд стирается, его место занимает другой. Даже повреждение зуба не такая проблема, как у вас, млекопитающих. Поврежденный зуб просто быстро выпадает, и растет новый.

Но все-таки он исполнил прихоть землянина. Диллингэм поразился увиденному. В плоском клюве Траха содержалось несметное количество одинаковых крошечных зубов. Они шли рядами, а верхнее и нижнее неба украшали дополнительные зубы.

— Около двух тысяч, — сказал Трах. — Я не уверен в точном числе, потому что несколько рядов уже стерлись, а некоторые еще не прорезались.

— Для пережевывания зеленки вы используете все зубы?

Листы походили на капустные, но Диллингэм подозревал, что у этих была плотность асбеста.

— Столько, сколько нужно. Мы травоядны, как и большинство цивилизованных видов.

Диллингэм пропустил шпильку мимо ушей. Стоит попробовать лист этой самой зеленки, при условии, что его слабые двадцать восемь зубов смогут его откусить. Возможно, она окажется питательной и едва ли будет хуже, чем псевдомясо, получаемое из измененных потовых желез хлябианина. И с чего бы жителю океана потеть?!

Он вернулся к проблеме.

— Как вы чистите зубы после еды?

— Мы пользуемся жидкостью для полоскания рта, которая за секунды растворяет любое вещество растительного происхождения, — ответил Трах. — Хотя, как я уже говорил, это не имеет существенного значения. Наши зубы…

— Я могу увидеть эту жидкость?

Трах смутился.

— Ее тоже должен производить синтезатор, но мой не вполне исправен в этой части. Я не смогу его починить, пока не вернусь на Трахос. Но это всего лишь неудобство. Я могу показать формулу…

Диллингэм кивнул.

— Боюсь, что это больше, чем неудобство. Вам не стоило так долго пренебрегать чисткой рта.

— Но я же сказал, что это не может повредить моим зубам. Они…

— Это не совсем то, что я имел в виду.

— Вот как? И что вы имеете в виду?

Диллингэм сильно смущало, что он вынужден говорить в стиле земной телерекламы.

— Трах, у вас изо рта неприятный запах.

Динозавр озадаченно посмотрел на него.