Диллингэм разделял недоумение своего хозяина.
— Разве предварительные приготовления не были сделаны? Разве они не знали, зачем вы прибыли?
— Знали. Приготовления были сделаны — и отменены после моего прибытия. Мне так и не сказали, почему.
— Возможно, они передумали насчет культурного обмена и решили обойтись без него?
— Тогда почему же после того, как я уехал, они наняли другого дипломата, амфибию(!), и позволили ему завершать всю программу?
Хм, в самом деле.
— Это типично? Я имею в виду, подобное происходило и на других планетах?
— На слишком многих. Похоже, ко мне просто теряют интерес, в то время как другие фрилансеры повышают себе репутацию и получают комиссионные, которые должны были бы попасть ко мне. Не знай я точно, что это не так, заподозрил бы заговор.
— А вы точно знаете? В такой ситуации…
— Это мой бизнес. Я могу учуять коррупцию так же быстро, как вы — гнилой зуб.
— Но должна же быть причина! — Диллингэм попытался придумать такие причины, но ничего не приходило в голову. — Давайте изолируем, хм, область заражения. Уточните, когда на Хлюпе к вам изменялось отношение?
Трах сосредоточился.
— Сначала все шло хорошо. Когда я приземлился, меня встретили с почетным караулом, а предоставленные мне апартаменты оказались весьма элегантными. Я взял интервью у монарха уже на следующий день. Он был довольно сердечен, и я был уверен, что успех у меня в руках.
— Но…
— Но — ничего. Аудиенция оказалась единственной. Меня оставили в одиночестве, а когда я попытался выяснять — почему, меня выдворили. Когда я понял, что от меня избавляются, это было ударом.
— Но вы уверенны, что обошлось без…
— Никакой грязной игры. Никакой враждебности. Они просто передумали и не сказали, почему. Что для профессионала самое прискорбное.
В мозгах Диллингэма что-то, наконец, щелкнуло.
— Можно взглянуть на ваши зубы?
— На зубы? — Трах удивился, но никак не отреагировал на явное изменение темы. — С ними у меня затруднений не возникает. Когда один ряд стирается, его место занимает другой. Даже повреждение зуба не такая проблема, как у вас, млекопитающих. Поврежденный зуб просто быстро выпадает, и растет новый.
Но все-таки он исполнил прихоть землянина. Диллингэм поразился увиденному. В плоском клюве Траха содержалось несметное количество одинаковых крошечных зубов. Они шли рядами, а верхнее и нижнее неба украшали дополнительные зубы.
— Около двух тысяч, — сказал Трах. — Я не уверен в точном числе, потому что несколько рядов уже стерлись, а некоторые еще не прорезались.
— Для пережевывания зеленки вы используете все зубы?
Листы походили на капустные, но Диллингэм подозревал, что у этих была плотность асбеста.
— Столько, сколько нужно. Мы травоядны, как и большинство цивилизованных видов.
Диллингэм пропустил шпильку мимо ушей. Стоит попробовать лист этой самой зеленки, при условии, что его слабые двадцать восемь зубов смогут его откусить. Возможно, она окажется питательной и едва ли будет хуже, чем псевдомясо, получаемое из измененных потовых желез хлябианина. И с чего бы жителю океана потеть?!
Он вернулся к проблеме.
— Как вы чистите зубы после еды?
— Мы пользуемся жидкостью для полоскания рта, которая за секунды растворяет любое вещество растительного происхождения, — ответил Трах. — Хотя, как я уже говорил, это не имеет существенного значения. Наши зубы…
— Я могу увидеть эту жидкость?
Трах смутился.
— Ее тоже должен производить синтезатор, но мой не вполне исправен в этой части. Я не смогу его починить, пока не вернусь на Трахос. Но это всего лишь неудобство. Я могу показать формулу…
Диллингэм кивнул.
— Боюсь, что это больше, чем неудобство. Вам не стоило так долго пренебрегать чисткой рта.
— Но я же сказал, что это не может повредить моим зубам. Они…
— Это не совсем то, что я имел в виду.
— Вот как? И что вы имеете в виду?
Диллингэм сильно смущало, что он вынужден говорить в стиле земной телерекламы.
— Трах, у вас изо рта неприятный запах.
Динозавр озадаченно посмотрел на него.