— Да, я стоматолог, — согласился Диллингэм. — Но, боюсь, ни мое обучение, ни мое оборудование не подойдут вам. Мой практический опыт ограничен…
— Мы проверили отзывы о вас, — ответила капля. — Если вы готовы оказать услугу, пойдемте.
Проверили отзывы! Диллингэм и не знал, что таковые имеются — в галактическом масштабе. Этот электролит, должно быть, запросил информацию у Траха и получил дипломатично-оптимистический отчет.
— Вы просите, чтобы я осмотрел одного из ваших… сородичей? Но я действительно ничего не знаю о…
— Мы сделали надлежащую поправку на вашу впечатляющую скромность. Идемте.
Это точно работа Траха. У динозавра было слишком много веры в возможности Диллингэма — или слишком много заинтересованности в ценности контракта Диллингэма.
Ладно, он устал от безделья. Он может, по крайней мере, прогуляться с этим существом, хотя, конечно, о каких-либо профессиональных услугах не может быть и речи. Машинально он подхватил саквояж с инструментами и транскодер и проследовал за каплей наружу.
Электролус был интересным миром. Для людей, которым могут понравиться миры подобного типа. Кристаллические растения и металлические животные со склонностями к метаморфозам. Трах говорил что-то о кремниевой основе местной жизни, но детали остались невыясненными.
Трах также обеспечил частный дом-дуплекс с аксессуарами, подходящими и для рептилии, и для млекопитающего. Диллингэм обрадовался возможности разделить дом с дипломатом, Трах мог напомнить персонажа третьесортного фильма ужасов о прошлом Земли, но, по сравнению с некоторыми из галактических созданий с которыми приходилось встречаться Диллингэму, он был как родной брат.
Несмотря на то, что контракт Диллингэма был эвфемизмом для рабства, он сохранял определенные неотъемлемые галактические права: право на жизнь, на адекватную среду обитания и стремление к свободе. Первое слишком часто оказывалось сомнительным, второе во многом было делом вкуса, но третье обеспечило его стандартным межзвездным кредитным рейтингом. Предшествующие услуги, оказанные им в качестве стоматолога-протезиста, обеспечили нормальные комиссионные в его учетной записи, и даже его передача от одного владельца к другому добавила процент, фиксированный по законам Туманности. Он стал довольно богат — но до состояния, нужного, чтобы выкупить его собственный контракт, оставалась все еще длинная дорога.
На Электролусе стало еще более, чем обычно, понятно, что деньги, — будь то карги, бели, или любые другие, — решают не все. Диллингэм не мог насладиться местной кухней: едва ли он смог бы переварить тушеные кристаллы силиката, независимо от того, насколько они сочны. Видавший виды синтезатор Траха производил единственную доступную ему еду, зеленку с консистенцией кожи и вкусом сена. Диллингэм не мог насладиться общением с представителями своего собственного вида, потому что был, насколько ему известно, единственным таковым в радиусе ста световых лет. Или тысячи. Он даже не мог расслабиться с каким-нибудь информативным текстом, так как у электролитов был другой, невизуализируемый, способ записи данных.
Зато он мог восхищаться видами, пока шагал за невозмутимо катящейся каплей. Это было захватывающее зрелище. Солнечный свет цветным калейдоскопом вспыхивал и преломлялся и рассеивался среди высоких кристаллических башен. Вся местность была подобна драгоценному камню, с вздымающимися шпилями, пирамидами и минаретами, блистающими каждой гранью.
Диллингэм же отдал бы почти все, лишь бы увидеть зеленое дерево или человеческое лицо. Он задумался было, что теперь делает его бывшая помощница, мисс Галлэнд, но постарался выбросить это из головы. Такая компетентная девушка, как она, сразу нашла бы другую работу; и даже если ему удастся завтра вернуться на Землю, то мисс Галлэнд окажется недоступной.
Трах, по крайней мере, был полностью поглощен своими делами и не ностальгировал. Каждый день он уходил, чтобы встретить важных персон и наладить новые связи, старательно работая над разрешением дипломатических проблем, ради которых Электролус его нанял. Но для Диллингэма здесь не было жизненно важной миссии. Ему приходилось ждать и надеяться, что динозавр окажется успешен, и его собственный контракт не перепорхнет в щупальца диспетчера радиевой шахты на Ра или в еще менее привлекательное место. Во множестве ужасных мест Галактики постоянно требовались стоматологи и другие медики — и никто не отправлялся туда добровольно…