— Покажите мне свой зубной контейнер. Вашу оральную апертуру. Ваш…
— А! Мои лязгающие штучки.
В этом был смысл. «Лязгать соответствием» возможно, означало «говорить понятно». Рот естественным образом являлся говори-тельным местом, а зубы — речевыми модулями.
— Верно. Я должен посмотреть на ваши лязгающие штучки. — Диллингэм обратился к провожатому: — Как ваши зубы порождают речь?
— Они ее передают. Как же еще?
— Но совсем не так, как мои. Вы не используете звук. И, конечно, коммуникационный сигнал не генерируется непосредственно вашими зубами. Он же электронный!
— Но разве это не тот способ, которым говорят все?
Глупый вопрос! У электролитов, очевидно, отсутствовала концепция звуковых или голосовых механизмов.
Но электронные зубы? Об электронике Диллингэм знал еще меньше, чем о психиатрии.
Между тем пациент все еще не проникся идей. Не появилось никакого видимого рта.
— Покажите мне свою зубную пасту, пожалуйста, — сказал Диллингэм.
Это оказалось правильной формулировкой. Верхняя часть капли поднялась, подобно крышке сундука. Открылась керамическая камера с дюжиной аутентичных нормальных зубов. Они образовывали два противопоставленных вертикальных полукруга, и каждый был крепким моляром, адаптированным к раздроблению и перемалыванию твердых кристаллов.
— Вижу, что у него есть металлическая вкладка, здесь была стоматологическая операция.
— Что?
Еще один момент прояснился. Средний электролит знал о протезировании зубов не больше, чем средний землянин.
— С зубом работали. Похоже, все в порядке.
— О да, лечение было самое лучшее.
Диллингэм занялся более основательными исследованиями, решив поближе познакомиться с состоянием ротовой полости. Его опытный глаз изучил жевательную систему и прикинул, как она может влиять на общее состояния здоровья этого существа, хотя понимал, что не может полагаться на такие оценки, так как знает слишком мало о метаболизме местных жителей. Однако он не видел оснований считать, что зубы стали причиной сбоя в работе организма.
— Золотые вкладки. Очень хорошая работа. Но я отмечаю наличие коррозии.
— Коррозии? — спросил пациент. Диллингэм удивило, что тот мог говорить с широко открытым ртом, потом вспомнил, что речь была электронной. Но если речь действительно зависит от зубов…
Электронные контуры в коренных зубах? Возможно, дантист как раз и был тем специалистом, с которым нужно консультироваться в случае речевых дефектов!
Такая двойственность на самом деле была не более замечательна, чем многофункциональность человеческого ротового аппарата. Возьмите рот, предназначенный для перетирания и слюноотделения, передайте в него воздух из дыхательной системы, заставьте этот воздух вибрировать с помощью связок, по своей природе предназначенных для перекрытия легких в стрессовых ситуациях — и у вас получится базис человеческого речевого механизма. Ничего из перечисленного первоначально не служило для коммуникации, однако получившийся речевой аппарат функционировал достаточно хорошо. Чем хуже зубы, твердая кремниевая структура которых адаптировалась к модуляции на полупроводниках?
На Земле задокументированы случаи приема радиопередач через металлические пломбы. Здесь же естественные токи, возникающие в процессе жевания, в конечном счете использовались в передающих и принимающих контурах…
Если б только он знал побольше о таких вещах! Как бы то ни было, Диллингэм, знал, что транзисторы были полупроводниковыми устройствами, которые в состоянии заменить множество электронных ламп. Этот рот мог служить платой радиостанции, и каждый зуб выполнял определенную функцию в общей схеме. Сигнал ослаб? Сожмите зубы!
И становится очевидным, что проблема вне его компетенции. Как раз тот случай, когда правильное галактическое образование становится бесценным. Трах упомянул Галактический Университет Стоматологии, но подчеркнул и трудности поступления.
— Для начала, у вас должен быть высокий потенциал. Они даже не рассмотрят кандидатуру, если только вы не будете спонсироваться аккредитованной планетой. Таковы все Университеты. И немногие миры соблаговолят спонсировать чужака, когда у них полно соплеменников, стремящиеся предпринять попытку поступить.
— То есть, советуете мне забыть об Университете? — спросил Диллингэм разочаровано.
Трах ответил утвердительно. Как мог невежественный землянин стремиться к повышению квалификации, если он даже не может выкупить свой собственный контракт? Все же мечта не умерла. На любой из планет он мог смертельно ошибиться. Если он хочет остаться в галактике, ему необходим галактический диплом.