— Я?
— Ты, дорогой, — твердо сказала жена.
— И причина — мои красивые, дорогие, престижные зубные вкладки? — Электролит глупцом не был.
— Косвенно, да. Работа очень хороша — но все ваши металлические вкладки следует заменить на пломбы старого типа.
Через несколько минут он распрощался и оставил пораженную пару. Насколько проще было бы не открывать истину! Временами следовать долгу дантиста, или хирурга, или сборщика налогов было неприятно. Но необходимо.
Трах ожидал его в дуплексе.
— Во что вы влипли, горячекровное млекопитающее? — требовательно спросил высокий утконос. — У меня есть жалоба, суть которой в том, что вы излечили одного из ведущих граждан планеты от его безумия, затем что-то придумали и сказали, что ему следует удалить все дорогостоящие пломбы.
— Боюсь, что все именно так.
Новости распространяются быстро, если каждый сам себе радиовещательная компания.
Трах раздраженно хлопнул жестким зеленым хвостом по полу. Звук походил на пистолетный выстрел — но что может лучше сбросить агрессивность, чем звучный хлопок хвостом!
— И как раз тогда, когда с делами на этой планете у меня все удачно закруглилось!
— Не понимаю. Мой пациент жаловался?
— Нет. Он убежден, что вы гений.
— Весьма польщен. Но…
— И он рекомендовал управляющему совету, членом которого является, — хотя сейчас он и в отпуске по медицинским показаниям, — немедленно выпустить директиву, запрещающую установку или замену металлических пломб в любых зубах на планете. Он имеет влияние. Директива опубликована.
— Уже? За то время, которое понадобилось мне, чтобы вернуться сюда?
— Уже. И лига местных дантистов восстала. У них имеется достаточно мощная поддержка.
— Понимаю.
Диллингэм понимал. Он невольно вызвал политический кризис. Ему следовало проконсультироваться с местными практикующими стоматологами прежде, чем давать рекомендации. Естественно, лиге зубных врачей неугоден невесть откуда взявшийся чужак, требующий отказаться от их последних усовершенствований. Он чувствовал бы то же самое.
Вот еще почему ему необходимо дальнейшее обучение. Всегда бывают нюансы вне чистой практики. Как их все учесть?
Трах метался туда-сюда, глянцевая кожа рептилии дергалась под несоразмерно маленьким смокингом.
— И это — проблема. Мне не нравится то, что я сейчас скажу, но было бы безопаснее для нас обоих, если бы вы нашли способ отозвать рекомендацию.
— Но рекомендация — мнение честного протезиста. Я…
— Это больше не вопрос протезирования. — Трах скривился. У него были чрезвычайно мясистые лабиумы[12], необходимые, при наличии двух тысяч зубов, для четкой артикуляции, и впечатление оказалось потрясающим. — Уверен, что вы специалист в своей области, но дипломатия — моя область и, уверяю, если мы не будем действовать быстро, здесь будет плохое место для тетраподов. Так случилось, что это одна из немногих цивилизованных планет, где война — признанный способ улаживать споры.
— Война! Вы имеете в виду, они…
— Обе стороны уже вербуют наемников.
Потрясенный Диллингэм сел. Было слишком поздно, чтобы осуждать себя за то, что сунул нос в чужие дела. Следовало держать мнение при себе до согласования с Трахом.
— Что я могу сделать?
— Имеете в виду — кроме отзыва рекомендации? Вы могли бы встретиться с зубной лигой и объяснить свою позицию. Они могут и выслушать, если вам удастся отловить их, прежде чем официально начнутся военные действия.
— Я встречу их! Есть ли у меня немного времени?
— О, да. Первые бои планируются только этим вечером.
— Этим вечером! Тогда давайте не тратить время впустую. Я не хотел бы иметь войну на своей совести.
— Идите со мной.
Трах следовал впереди с такой уверенностью, что Диллингэм заподозрил, что в его выборе не сомневались. Динозавр не много знал о стоматологии, но мог манипулировать разумными любого типа.
— Как вообще они что-то делают? — спросил Диллингэм, когда они пересекли призматическую улицу. — Незаметно, чтобы у электролитов были руки или любые другие органы для работы с предметами. Как они могут накормить себя, не говоря уж о ведении войны?
— Никаких проблем. Для ручной работы они используют устройства с дистанционным управлением. Коммуникация — сила, и это существенно понижает требования к мускулатуре.
12
Лабиум (или нижняя губа) — часть ротового аппарата, находящаяся напротив (позади) верхней губы и участвующая в приеме пищи. (Прим, перев.).