Прежде чем застывшая улыбка на его собственном лице сменилась более подходящим выражением, послышался шум. Диллингэм повернулся и увидел, что второй чужак возится с дверным замком. Второй гуманоид, должно быть, в ожидании доктора стоял за створкой. Он походил на того, кто сидел в кресле, но на этот раз внимание Диллингэма сфокусировалось на руке существа — кожа серая, а пальцы, похоже, были невероятно гибкими.
Диллингэм попытался придумать умную реплику, которая помогла бы спасти ситуацию, но разум пасовал. Какие мыслимые объяснения здесь годятся?
— Господа, это, должно быть, ошибка. Я — протезист, не пластический хирург.
Никто не засмеялся. Чужак у двери выпрямился и молча уставился на Диллингэма.
Очевидно, стоматолог стал жертвой тщательно продуманного розыгрыша. На Земле не могло быть подобных созданий. Кто-то в местном колледже придумал этот маскарад, юнцы натянули на заурядные лица весьма реалистично выглядящие гротескные маски из чего-то типа резины. Одна из тех дурацких шуток, что смешны только шутникам. Ритуал инициации. Но как они проскочили мимо мисс Галлэнд?
— Ребята, у меня плотный график. Теперь, когда все позабавились…
Гуманоид в кресле открыл рот.
Диллингэм выронил шпатель. Сколь совершенной бы не была маска, рот не мог являться ее частью. Открывшаяся полость была совершенно сухой, язык отсутствовал, а зубы…
Это была его работа — знать челюстную анатомию, как нормальную, так и патологические отклонения. Здесь же отклонения далеко превосходили все известные, однако он, несомненно, видел вполне функциональный и вполне адекватный лицу чужака рот. Поскольку все оказалось реальным, и поскольку никакая челюсть земная не смогла бы вместить подобный зубной протез…
Он решил не задаваться вопросами, ответы на которые могли бы оказаться за гранью понимания. Никакой это не было шуткой и перестало быть обычной проблемой. По неким причинам два чужака — два, насколько он понял, инопланетных чужака — явились в его офис, чтобы потребовать некую услугу.
Один из них ожидает в кресле, едва ли это случайно. Почему приходят к дантисту?
Потому что болит зуб.
Врачебное кресло, рассчитанное на человека, не вполне подходило чужаку, но небольшая подгонка исправила ситуацию. Диллингэм возился с инструментами, раздумывая, насколько опасны эти существа. Он не мог позволить себе рисковать…
— Доктор Диллингэм, — позвали из приемной. Стоявший чужак дернулся, и что-то появилось в его руке. До сих пор ни один из них не произнес ни звука, но слышали они, видимо, достаточно хорошо.
— Доктор Диллингэм! — Позвал голос более настойчиво, и дверная ручка задергалась. Голос принадлежал мисс Галлэнд. — Вы там? Дверь закрыта…
Охранник поднял руку с маленьким предметом, похожим на стеклянную призму и направил призму на дверь.
Диллингэм не жаждал узнать назначение призмы.
— Я занят! — крикнул он, подпустив в голос достаточно раздражения, чтобы мисс Галлэнд отнеслась к его словам серьезно. — Кое-что случилось. Пожалуйста, измените график приема.
Послышались удаляющиеся мягкие шаги, и чужак опустил призму. Возможно, опасности и не было, но лучше держать девушку подальше, пока он ни в чем не уверен. Чужаки казались настроенными серьезно.
Они вообще пользуются речью? Единственный взгляд в ротовую полость породил изрядные сомнения, что здесь возможна артикуляция, подобная человеческой. Тем не менее, должны же быть доступные средства коммуникации…
Диллингэм обратил свое внимание к пациенту. Он собирался сосредоточиться на пациенте, хотя, конечно, никакого опыта в работе над подобной челюстью не имел. Рот открылся снова, и он осмотрел его более тщательно. Весьма захватывающе.
Выстроившиеся в ряд четыре широких резца образовывали передний раздел нижней челюсти, им соответствовали пять моляров в верхнем. Так, по крайней мере, назывались бы эти зубы, находись они во рту человека.
Кусающие напротив жующих? Пять к четырем? На какую неземную диету это рассчитано? Проблема присутствия чужаков стала второстепенной по сравнению с профессиональным интересом. Насколько реально, глядя на эти зубы, строить предположения о нормальном состоянии рта? Как определить проблему? И как, даже поставив корректный диагноз, устранить эту проблему? Он ничего не знает о метаболизме чужака; возможно, что того местное обезболивающее просто убьет. Существо может истечь кровью от единственной царапины — если у него есть кровь. Нельзя гарантировать что бы то ни было.
Стоявший у двери чужак казался безучастным, но явно с призмой наготове. Допустим, что он капитан инопланетного судна, а пациент — ценный чиновник или член команды? Так легче думать об этой парочке, независимо от того, кто они на самом деле. Возможно, они были в исследовательском рейсе и возникли затруднения, которые помешали возвращению. Возможно, пострадал и их медик.