— Тогда при афазии должны возникать очень серьезные трудности, напоминающие паралич.
— Точно. Вы можете стать героем, если только удастся умиротворить лигу. Но помните, вы имеете дело с консерваторами.
— Еще бы, — мрачно отозвался Диллингэм. Ситуация выглядела помеченной клеймом «консерватизм», ставившей деловые интересы выше прочих. — Можете что-нибудь посоветовать, прежде чем я снова оплошаю?
Трах мог. Что, видимо, тоже было спланировано. Следующие несколько минут были посвящены интенсивному брифингу о vis-a-vis дипломатии в условиях Электролуса.
В аудитории представители зубной лиги, подобно множеству камней, группировались вокруг паукообразных устройств с длинными лапами, которые, видимо, и были теми самыми руками с дистанционным управлением. Диллингэм начал понимать, почему здесь войны все еще популярны — разрушение мобильного модуля доставило бы неудобства, но не стало бы фатальным для владельца. По крайней мере, пока схватка происходила не поблизости от него.
— Вы должны будете вести переговоры, — сказал Трах, вручая ему транскодер. Машина была выключена, чтобы гарантировать конфиденциальность их недавнего разговора. — Они не поверят в вашу искренность, если я буду представлять вас. Мне могут задать пару вопросов, но именно вам придется убедить их, что ваше решение наилучшее. Иначе…
— Понимаю, — грустно сказал Диллингэм. Негодование местных, война, крах миссии Траха и, следовательно, продажа контракта Диллингэма для оплаты динозавру проезда домой. Он включил транскодер, готовясь встретиться с зубной лигой.
Представитель лиги не тратил времени впустую.
— С какой целью вы инициировали эту войну, инопланетянин?
Диллингэм ответил не сразу, помятуя предостережение Траха о вреде необдуманных комментариев.
— Полагаю, произошло недоразумение. Я не намеревался инициировать войну.
Достаточно расплывчато. Это они были готовы развязать войну, чтобы не признавать свою ответственность за афазию, но при этом собирались сохранить лицо, переведя стрелки на него.
— Разве это не вы прямо и публично пошли против декларированной политики Лиги и настроили правящий совет против нас?
— Я — чужой на этой планете. Я считал, что в интересах пациента даю ему приватный совет. Я был бы рад предоставить пациента вашим заботам, но он настаивал, чтобы его лечением занимался я. И почему пациент искал дантиста со стороны? Возможно, он разочаровался в местных?
Последовавшая пауза подтвердила, что его предположение было верным. Они не собирались оспаривать его право советовать министру в таком деликатном вопросе — не в ситуации, когда эта линия расследования легко могла обернуться против них.
— Следовательно, вы не подвергаете сомнению политику или практику Лиги?
Уже лучше.
— Конечно, нет. Не сомневаюсь, что Лига блюдет интересы планеты.
— Тогда вы отказываетесь от своего требования удалить все золото из зубов наших сограждан?
Неприятный вопрос.
— Нет.
Из транскодера раздался сердитый гул, Трах разочарованно склонил голову.
— Хочу уточнить, — тщательно подбирая выражения, сказал Диллингэм, — Я не откажусь от своих слов без всестороннего обсуждения с Лигой. — Голова обнадеженного Траха снова взметнулась вверх, шум стих. — Поскольку этот кризис спровоцировало мое неосторожное высказывание, я считаю, что лучше получить компетентный совет прежде, чем делать дальнейшие утверждения по этому вопросу.
Пауза.
— Совет — от Лиги?
— И только от нее.
Фоновый недовольный гул сменился на фоновый одобрительный, Трах незаметно кивнул. Диллингэм соскочил с крючка — но мог попасться снова.
— Мудрое условие, — сказал представитель. — И что у вас за идея, которую мы могли бы обсудить?
И вот критическая точка.
— На моей планете зубы используются преимущественно для механического измельчения пищи, и только во вторую очередь их функции имеют отношение к речи. У наших зубов нет внутренних механизмов — по крайней мере, механизмов электронной природы. Поэтому наши дантисты рассматривают проблемы в основном с точки зрения единственной функции зубов: перетирания. Когда я изучал рот пациента, именно в этом направлении я и думал.
— Удивительно, — заметил представитель.
— Затем я выяснил, что в зубах генерируются электронные сигналы, которые используются вашей расой для коммуникации. Поскольку это естественно для вас и присуще вашей природе, вы можете не сознавать, с какой точностью требуется модулировать сигнал, чтобы добиться нужного эффекта, так же, как немногие люди знают, насколько изощренно устроено их собственное тело. На самом деле малейшее электромагнитное возмущение в непосредственной близости от ваших зубов может вызвать сбой и внести хаотическую составляющую как в передачу сообщений, так и в их получение. Электролитическое взаимодействие примесей в золотом сплаве с жидкостями рта генерирует как раз достаточно тока, чтобы в металле возникли наводки, способные исказить поля в ближайшем зубе. Таким образом, сигнал, отправленный персоной, попавшей в такую ситуацию, будет отличаться от сигнала, который эта персона намеревалась передать. Когда расхождение станет достаточно серьезным, чтобы быть замеченным, вы получите афазию.