— Хм, — добродушно ответил Древ… и позже оказал ответную любезность, когда, припомнив смутную главу из древнего текста, помог диагностировать пятно, насчет которого Муравьед сомневался.
— Мы же не конкурируем друг с другом, — сказал он. — Учитывается каждый пункт!
Возмущенный Диллингэм продолжал работать. Конечно, полученные инструкции не содержали никаких специальных запретов на подобное, но он считал, что это подразумевается. Даже если в этом отношении галактическая этика отличается от его собственной, то сам он считал нечестным использовать иные знания или навыки, кроме собственных. Не в этой ситуации.
Между тем номер 41 стал еще одной проблемой. Вместо указания «Сделайте необходимое», как то было для номера 36, который они обсуждали во время перерыва — прямая директива «Сделайте подходящую мезиально-окклюзионно-дистальную вкладку из металлического сплава для поврежденного пятого моляра в предоставленной челюсти гуманоида».
Выполнить задание было вполне реально. Несмотря на то, что по земным стандартам челюсть смотрелась причудливо, она принадлежала гуманоиду и поэтому казалась знакомой. У людей не более трех моляров — коренных зубов — подряд, но у других рас бывает и больше. Диллингэм к этому моменту освоил сложное оборудование достаточно хорошо, чтобы завершить задание за куда меньшее время, чем ему потребовалось бы на Земле. Он успевал сформировать вкладку и сделать отливку за отведенный срок.
Проблема заключалась в том, что его опыт и изучение объекта говорили — описанная в задании конструкция в данном случае не подходит. С одной стороны, пришлось бы удалить намного больше здорового дентина, чем необходимо. Кроме того, имелись признаки хронического воспаления ткани десны, что могло означать начинающийся пародонтоз.
В конце концов, он решил не следовать инструкции, а поставить временную пломбу. Диллингэм надеялся, что ему дадут возможность объяснить его действия, хотя и боялся, что уже завалил экзамен. Сделать надо было слишком много, он знал слишком мало, а конкуренция была слишком жесткой.
Тесты закончилось днем, а на вечер ничего не планировалось. На следующий день предстоял письменный экзамен — фактически, комбинация письменных, устных и визуальных вопросов — и все, кроме Древа, зарылись в учебники. Древ же, отключив переводчик, чтобы не мешать другим, диктовал письмо домой.
Диллингэм тщательно изучал трехмерные изображения и заголовки, одновременно слушая сопроводительную лекцию. Необходимо столь много усвоить в столь малое время! Материалы были захватывающими, но он мог управиться только с крошечной частью. Он спросил себя, что же за поразительные сведения даются на самих курсах, ибо только для того, чтобы пройти вступительный экзамен требовались, похоже, все знания галактики. Пересадка зубов? Регенерация ткани? Восстановление живой эмали, а не грубые металлические пломбы?
Лифт открылся. Появилось существо, похожее на устрицу на ногах. Раковина шириной в ярд раздвинулась, обнажая глазные стебельки и сравнительно изящный рот.
— Это — зубной кабинет? — робко спросило оно.
— Большие фиолетовые иглы! — тихо выругался Игольник. — Один из хитрецов-попрошаек. Я думал, что с этими глупостями давно покончено.
Древ, ближайший к лифту, посмотрел вверх и включил свой сектор переводчика.
— Вся планета зубная, идиот! — рявкнул он после того, как вопрос был переведен для него. — А здесь частное жилище.
Уустриц настаивал:
— Но вы же стоматологи? У меня ужасная зубная боль…
— Мы претенденты, — важно сообщил ему Древ. — Вам нужна клиника, а нас, пожалуйста, оставьте в покое.
— Но клиника закрыта. Пожалуйста! Челюсть болит так, что я не могу есть. Я старый моллюск…
Древ нетерпеливо выключил переводчик и вернулся к письму. Остальные тоже больше ничего не сказали.
Диллингэм не смог это так оставить.
— Разве здесь нет какого-нибудь дежурного дантиста, который унял бы вам боль до утра? Мы готовимся к очень важному экзамену.
— У меня нет кредита — ни беля! Нет денег на платные услуги, — стенал Уустриц. — Клиника закрыта на ночь и мой зуб…
Диллингэм посмотрел на груду учебников. Так мало времени, а материал был так важен. Ему надо набрать завтра побольше очков, чтобы компенсировать сегодняшнее поражение.
— Пожалуйста, — ныл Уустриц. — Болит так…
Диллингэм сдался. Он не был уверен, что правила такое допускают, но он должен что-то сделать. Оставался шанс, что он сможет, по крайней мере, облегчить боль.