— Идите со мной, — сказал он.
Игольник взмахнул своими колючками, которые фактически были чувствительными щупальцами, способными к сложным движениям.
— Не в нашей операционной, — возразил он. — Как нам сконцентрироваться, если вы там будете возиться?
Диллингэм подавил неуместный гнев и повел пациента к лифту. После некоторых ошибок навигации он нашел свободную операционную в прилегающей секции. К счастью, переводчики были повсюду, так что он мог поговорить с существом и уточнить, на что тот жалуется.
— Большой плоский, — сказал пациент, когда неловко пристроился на кресле и раскрыл раковину. — Он болит.
Диллингэм посмотрел. Жалоба была понятна: в большинстве зубов были стандартные пластиковые пломбы, но одна из них каким-то образом расшаталась и вылезла из моляра: явно не первоклассная работа. Образовавшаяся щель оказалась забита подгнившей субстанцией растительного происхождения — морские водоросли? — и, несомненно, доставляла пациенту значительный дискомфорт.
— Вы должны понять, — Диллингэм предостерег существо, — я не штатный дантист, и даже не студент. У меня нет ни полномочий, ни знаний, чтобы сделать какую бы то ни было работу постоянного характера для ваших зубов. Все, что я могу, так это вычистить дупло и попытаться облегчить боль так, чтобы вы смогли дождаться, пока утром клиника не откроется. Тогда авторизованный стоматолог сможет выполнить эту работу должным образом. Вы понимаете?
— Болит, — повторил Уустриц.
Диллингэм по каталогу определил местоположение планеты этого существа и набрал формулу для подходящего обезболивающего. Агрегат побулькал и выкатил тюбик и тампон. Первый Диллингэм сжал, а вторым провел вокруг зоны поражения, скрывая раздражение от очевидной неспособности пациента посидеть неподвижно даже несколько мгновений, потребовавшихся на эту работу. Ожидая, пока средство подействует, он запросил больше информации от переводчика, являвшейся машиной-универсалом.
— Доминирующий вид планеты Устриц, — сообщила машина. — Очень интеллектуальная, неспециализированная, эмоционально устойчивая раса.
Диллингэм попытался соотнести это с тем, что видел и пришел к заключению, что вариации нормы могут быть весьма значительны. Он слушал дальше и скоро получил представление об анатомии уустрицев вообще и об их зубах в частности. Похоже, ничто не должно помешать справиться с проблемой.
Несмотря на протесты пациента, он использовал сепаратор зубов и без труда вычистил мусор стоматологическим экскаватором. Но при виде бура Уустриц отшатнулся.
— Больно! — запротестовал он.
— Я дал вам соответствующую локальную анестезию, — объяснил Диллингэм. — Вы не должны почувствовать ничего, кроме легкой вибрации в челюсти, которая не доставит больших неудобств. Это обычная дрель, вы наверняка неоднократно видели похожие. — Пока Диллингэм говорил, он поражался тому, что сейчас назвал обычным. Формой инструмент буквально ничем не напоминал земной, а скорость вращения достигала 150 000 оборотов в минуту, во много раз выше максимальной скорости, используемой дома — удивительно эффективно. — Мне нужно очистить поверхность дупла.
Уустриц резко захлопнул рот и раковину.
— Больно! — прошептал он сквозь сомкнутые створки.
В отчаянии Диллингэм подумал о времени, в которое ему это дело обойдется. Если он в ближайшем будущем не вернется к учебникам, то потеряет остающиеся шансы сдать письменный экзамен.
Он вздохнул и убрал мощный бур.
— Возможно, я смогу очистить и ручными инструментами, — сказал он. — Но это займет больше времени, и я хочу использовать раббердам.
Единственный взгляд на пациента заставил его передумать. С сожалением Диллингэм отложил раббердам — резиновый квадрат, который сохранил бы рабочее поле сухим и чистым.
Ему пришлось убирать лохмотья эмали стоматологическим долотом пациенту, который вздрагивал всякий раз, когда поднимался молоток. Здесь очень пригодилась бы помощь ассистента, которого тут не имелось. На Земле мисс Галлэнд всегда успокаивала пациента. Легче было бы с электромолотком, но о нем не могло быть и речи. Настолько нервный пациент Диллингэму еще не попадался.
Работа оказалась трудной и утомительной. Ему пришлось выскабливать каждый закоулок в дупле, больше похожем на танцевальный зал, держа инструмент под неудобным углом, почти наугад, потому что для зубного зеркала ему понадобилась бы третья рука.
Здесь можно было говорить о неправильном прикусе — зуб вжат в соседний моляр и отделен от другого, оба зуба крепкие, но это мало что давало. Неправильный прикус — худший случай для временного протезирования. Для ускорения процесса Диллингэм мог бы схалтурить, но небрежность была не в его натуре, даже если он знал, что работа должна выдержать только одну ночь. Прошло полчаса, прежде чем он закончил уборку: сдул обломки струей теплого воздуха, промыл спиртом внутреннюю полость, повторно высушил.