— Ваше Величество, я не понимаю.
— Мне сорок два года, — сказал он. Переводчик конвертировал счет временных отрезков в земные термины, так же, как универсальный модуль создал свет и темноту, чтобы соответствовать земному порядку следования дня и ночи. Но Джуди удивилась — оказывается. Монарх был примерно того же возраста, что и доктор Диллингэм! — У нас, Чешуекрылых, меньшая продолжительность жизни (всхлип), чем у некоторых из форм, привязанных к земле. Но у нас (всхлип) есть и большие возможности. Так что жизнь справедлива.
Для возражений у нее было мало оснований, но все же было очевидно, что возможности Монарха остались в далеком прошлом.
— Я не знаю, как… как посетить ваше прошлое. Извините.
— Конечно же, не знаешь, моя дорогая. (Всхлип) Это я возьму тебя. Десять лет; для этого у меня (всхлип) сил достаточно!
Независимо от того, что он имел в виду, если это требовало сил, то Джуди не могла это одобрить. Он не мог позволить себе лишние траты энергии.
— Ваше Величество, я не понимаю, какое отношение это имеет к зубной гигиене. Зачем брать?
— Дай руку, — велел Монарх. — О, у тебя их всего лишь две! Неудобно (всхлип), но я полагаю, что вы к этому привыкли.
— Да. — Она нерешительно протянула одну из своих немногочисленных рук, и он взял ее своими пальцами-прутиками. Хватка была столь слаба, что Джуди боялась сжать пальцы, ее малейшее усилие легко могло сокрушить хитиновый придаток.
Он задрожал. Что-то вроде слабого разряда прошло по ее руке, потом странное мерцание и мгновенное головокружение.
— Десять лет, — гордо произнес Монарх. — Мои подданные, даже в лучшей форме, не могут справиться больше, чем с пятью.
Она высвободила руку из его удивительно крепкой хватки и посмотрела на Монарха, удивляясь, куда делась его дряхлость. Не могли же десять лет просто исчезнуть?
Его крылья стали оранжевыми, тело располнело, а антенны были устремлены вертикально вверх. Он выглядел лет на двадцать моложе.
Джуди чувствовала себя странно. Ее одежда перестала быть удобной, блузка стала свободной, юбка тесной, обувь какой-то неправильной. Она чувствовала себя неуклюжей и к тому же зудела кожа на лице. Что произошло?
— Теперь у меня снова есть зубы, — сказал Монарха, улыбнувшись. И точно, зубы были. — Конечно, они не в лучшем состоянии, и за следующие пять лет я все их утратил. Но, воспользовавшись твоей помощью и советами, я смогу сохранить их дольше.
Это, видимо и было ответом на важный вопрос, но Джуди его почти не слышала.
— Я тоже помолодела! — воскликнула она.
— Естественно. Так же как и дворец, и планета, и галактика. Это — мое прошлое.
— Путешествие во времени? Оно же невозможно!
— Верно, невозможно для вас. И для большинства других галактиан. Именно поэтому я так легко смог расширить свою империю, хотя сейчас, когда мои силы уменьшились, уменьшается и она.
— Но что с парадоксами? Я имею в виду…
— Никаких конфликтов и парадоксов. Мы на десять лет моложе, и вселенная тоже на десять моложе лет, но мы не ее часть. Полное объяснение было бы слишком сложным. Мы просто видим, но ни на что не влияем — только на наши собственные тела.
Джуди покачала головой.
— Как же вы смогли завоевать империю, если не могли использовать свои таланты для вмешательства в прошлое?
— Очень просто. Я перемещаюсь на другую планету, там я посещаю ее прошлое и наблюдаю. Так я выясняю все уязвимые места, и уже в настоящем использую эти знания. Никакая вражеская стратегия не станет для меня сюрпризом, разве что дата ее появления не попадет в пределы моего жизненного срока.
— Ваше Величество, но тут есть еще одна загвоздка. Я вижу, что вы помолодели, и сама ощущаю себя приблизительно на шестнадцать. Но когда мне в реальности было шестнадцать лет, я была школьницей на Земле и губила зубы кока-колой. Получается, этого не может быть, потому что…
— Это мое прошлое, дорогая, не твое. Ты стала моложе просто, чтобы остаться в одной фазе со мной. Я взял бы тебя на Землю и показал твою школу, но годы моих миграций позади, а здесь мы не в состоянии притронуться ни к одному космическому кораблю. Вместо этого ты можешь осмотреть Лепидоп.
— Не говорите мне, что вы мигрировали между планетами без космического корабля!
— Не говорить? Очень хорошо, не буду осведомлять об этой моей способности. — Монарх провел ее к шелковому парапету, огораживающему комнату-эркер и они фактически оказались за пределами замка. Снаружи, в ранних сумерках, танцевали разноцветные бабочки, образовывая яркие кружащиеся смерчи. — Посмотри, хроно показывает дату, — показал он на огромную башню с часами, до которой было не меньше мили. — Чуть больше, чем десять лет тому назад.