Когда она восстановила равновесие, обстановка кардинально изменилась. Монарх казался огромным, вдвое больше своего первоначального размера — и трон соответственно расширился. Крылья стали ярко-оранжевыми с изящными прожилками, окаймленными двойной полосой белых на черном пятен. Тело — плотным и сильным, антенны длинными и упругими. Он был великолепен.
И зубы, когда он улыбнулся, оказались прекрасными и ровными. Монарх совершил это — вернулся в то время, когда неправильное питание и пренебрежение уходом за зубами еще не нанесло им непоправимый вред.
Но сама Джуди попала в бедственное положение. Она ощупала себя. Одежда висела тяжелыми мешками, башмаки походили на кожаные ящики, а кейс стал невозможно тяжелым.
Она потеряла два десятилетия. Физически ее тело стало шестилетним.
— Летим со мной, дорогая, — сказал Монарх. — Сейчас время моего могущества.
— Но я неодета! — воскликнула Джуди.
— Я тоже. Это имеет значение?
Что толку обсуждать одежду с бабочкой! Блузка теперь вполне могла служить ей платьем, пусть даже его форма оказалась не вполне совершенной. Джуди подпоясалась шнуром, скрученным из зубной ленты и избавилась от большей части остальной экипировки, как и следовало сразу сделать.
Они перешли к парапету, его выступающая часть теперь выглядела как большой балкон.
— Но вы же сказали, что у вас здесь не получится использовать машины, — заявила она, припоминая то, что он сказал десять лет спустя (по субъективному времени — три или четыре дня назад). — Как вы сможете полететь?
— Ты шутишь, моя дорогая, — сказал он благодушно и уцепился четырьмя руками за заднюю часть ее платье-блузки. Джуди взвизгнула, когда зубная лента порвалась и ей пришлось выкручиваться, чтобы избежать полного дглзабелъирования.
Монарх взмахнул прекрасными крыльями. Воздух устремился вниз, а они прянули вверх. К тому времени, как она ухитрилась надежно связать и закрепить свое обмундирование, дворец давно остался позади, а земля стала удивительно далекой.
Сейчас Джуди радовалась, что весит так мало. Блузка была из прочного нейлона, но…
— Власть в ее материальном воплощении, — говорил Монарх, пока они летели. — Мудрецы моего мира, а может быть, даже и твоего, провозглашают, что власть не может принести счастья, но, конечно же, она может. В данный момент, в этот период моего правления, мне подчиняются семьдесят систем, в каждой по меньшей мере одна пригодная для жизни планета, а то и несколько, мне принадлежит монополия на распределение радия с планеты Ра по всей галактике. Я невероятно богат, и легка жизнь даже самого никчемного моего подданного. Видишь, там?
Она вгляделась, когда он стремительно снизился. Там расстилался серебряный город с вздымающимися минаретами и аркбутанами, каждую структуру расцвечивали множество ярких зеленых бабочек. Джуди никогда не видела столь прекрасного города.
— Это ваша столица? — спросила она.
Он звонко рассмеялся.
— Это Луна, лепидопские трущобы. Все жители — моли. Видишь, какие уродливые пятна на их крыльях?
Джуди пятна не показались уродливыми.
— Сатурния луна[17], — пробормотала она.
— А теперь смотри сюда! — воскликнул он, двигаясь дальше.
Там был лес, но совсем не такой, какие она знала на Земле. Каждое огромное дерево было как полая бочка, снаружи покрытая листьями и с плодами, висящими внутри. Она узнала, что, когда плоды созревают, они падают вниз, освобождая место для новых, вырастающих на том же стебле. В полой сердцевине содержался газ-консервант, так что дерево постепенно заполнялось собственными свежими фруктами и служило естественным складом. Запасов в этом лесу хватило бы на снабжение нескольких городов в течение многих месяцев.
— И сюда!
Теперь они летели над разноцветным океаном. Из его сверкающих глубин в небо выстреливали гейзеры, формируя рассыпающиеся колонны из пара изумительных оттенков. В ниспадающем тумане крутились парусники-махаоны, и от их крыльев отражались радуги.
— Здесь моя империя, — сказал Монарх. — Здесь могущество, здесь красота, здесь радость.
И Джуди пришлось согласиться.
Они возвратились во дворец.
— Почему бы вам не создать стоматологическую клинику в этом времени, — спросила она, — так, чтобы гражданам не приходилось жить без надлежащего ухода: ведь самая лучшая еда будет потрачена впустую, если зубы плохи, и никто не будет чувствовать себя счастливым, если его терзает зубная боль.
17
Сатурния луна (лат. Actias luna) — вид павлиноглазок из подсемейства Agliinae. (Прим, перев.).