Следовательно, мисс Тарантула предвидела проблемы с мисс Свинжирой! Такая проницательность пугала.
— Очень хорошо, — сказал он. Затем, предваряя вопросы, — Это Джанн. Он путешествует с нами.
— Я наблюдала за ним. Прекрасный экземпляр. Я и не знала, что делали роботов такого калибра.
Замечательное самообладание! Диллингэм мельком глянул на холл.
— И к нам направляется другой местный специалист.
Хобгоблин носил бейджик с должностью, что могло указывать на обладание некоторыми полномочиями.
— Посторонним вход воспрещен. Немедленно уходите.
Мисс Актиния смерила его взглядом.
— Перед вами Помощник Директора Института…
— Не тратьте мое время глупыми отговорками, — резко сказал гоблин. — Просто уйдите.
— Потрудитесь взглянуть на согласованную программу…
— В сторону, водоросль. — Гоблин, оттолкнув ее плечом, направился к Диллингэму. Близко подойти у него не получилось. — Ой!
— Ах, уважаемый, я так сожалею. — заботливо сказала мисс Актиния. — Мои стрекала вас обожгли? Надеюсь, вы сразу же обратитесь к врачу. Я, конечно же, не хочу, чтобы токсин отравил ваш организм.
Она последовала дальше через холл, а гоблин, потиравший плечо, умчался прочь.
Пока неплохо. Столкнувшись с грубостью, мисс Актиния не показала себя ни ранимой, ни беспомощной.
Они добрались до главного демонстрационного зала, где были представлены чудеса современной хобгоблинской стоматологии: причудливые металлические коронки, классические пластмассовые вставные челюсти, примитивные цветные рентгеновские снимки. Диллингэм со всей своей учтивостью все осмотрел, затем приблизился к главному здесь гоблину и начал было свою презентацию.
— Полагаю, что Университет может оказать помощь в улучшении некоторых аспектов лечебных процедур…
— Кто его об этом просил?
Диллингэм не мог упомянуть туристов, чьи жалобы дошли до Университета. Разбор этих жалоб и составлял неофициальную часть его тура. Описываемые симптомы были неопределенными и разнообразными, так, что не складывалось единой непротиворечивой картины, и никто из жалобщиков впрямую не требовал от Университета перепроверки. Получалось, что для обвинения хобгоблинской стоматологии убедительных доказательств не было, имелись просто подозрения на основании статистики.
Расследование такого типа приходилось проводить негласно, поскольку Хобгоблин болезненно реагировал на критику чужаков. Хотя, подумал Диллингэм, исходя из имеющегося опыта, огласки вряд ли удастся избежать.
— Возможно, демонстрация некоторых техник… — предположил он.
— Ха! Значит, кабинетный жокей из Университета хочет показать мастер-класс обычным трудягам далекого мира!
Диллингэм проигнорировал подколку.
— Мы могли бы осмотреть некоторых ваших проблемных пациентов. — Хорошо бы типа тех, кто жалуется Университету; горячо пожелал он про себя. — Естественно, если я смогу продемонстрировать преимущество университетского обучения…
— Обучение-шаманение! Если бы у нас были ваши деньги, то у нас тоже был бы мультирасовый зубоанализатор, и мы могли бы мгновенно получать диагноз для каждого…
— Вы совершенно правы, утверждая, что анализатор из числа наших наиболее важных диагностических инструментов. Но так как это слишком дорого для клиник среднего класса, мы подчеркиваем необходимость развивать способности каждого дантиста для максимально эффективного использования местного оборудования. Это мастерство, которое остается после…
Но гоблин не дал ему закончить словесное выражения принципа, который он постиг, упорно трудясь под руководством Уустрица.
— Хочешь сказать, что можешь использовать мое оборудование — и добиться лучшего результата, чем я?
Так как вежливость здесь, похоже, не слишком ценилась, Диллингэм поддался искушению и тоже решил показать себя крутым. Неблагоразумно.
— Да. Как и любой выпускник Университета.
Гоблин, раздувшийся от ярости, выдавил уродливую улыбку.
— Ты в деле, док.
И в самом деле, в деле. Через полчаса Диллингэм находился в операционной зубоврачебного кабинета, установленного на сцене в амфитеатре. Мисс Актиния сидела за столом в нескольких шагах от него, а Джанну отвели отдельный бокс, откуда он мог наблюдать за Диллингэмом, обеспечивая его безопасность и не привлекая внимания аудитории. Гоблины-зрители, все квалифицированные стоматологи заполнили зал.
На такое Диллингэм не рассчитывал, и в уме он сделал пометку: никогда снова не выказывать лишнюю крутизну. Однако придется соответствовать. Так или иначе ожидаемая ситуация всегда усложнялась, и он к этому почти привык.