Соблазн был велик. Шеф-гоблин пытался его обмануть и в этом почти преуспел, а аудитория с самого начала жаждала его крови. Он мог поквитаться со всеми расами, населяющими Хобгоблин, и сделать стоматологию этой планеты посмешищем всей галактики.
Диллингэм отметил, что Джанн вернулся в бокс. Теперь его безопасность была обеспечена, он мог безнаказанно хулить планету; имея за спиной огромного робота, способного испарить любого, кто посмеет на него напасть. И будет кровь, резня и пламень…
Диллингэм встряхнулся. О чем только он думает! Он здесь, чтобы установить дружеские связи с Университетом, а не устраивать бунт.
Ему и в самом деде нужен помощник, раз уж он доразмышлялся до такого. Нужен кто-то, кто сможет остудить его…
— Работа превосходна, — ответил он. — Я и сам бы не смог сделать лучше. Это цемент некачественный. Пройдет время, и каждая коронка разболтается. У этого пациента необходимо переделать всю челюсть. И у всех остальных, каждый случай, где использовался этот тип цемента. Они все под подозрением.
Дантист-гоблин убедился сам. Он снял еще одну коронку, увидел состояние подлежащего цемента и сник.
— Вы правы, доктор. Это новая разновидность, с самыми высокими рекомендациями, но тесты на долговечность не проводились. Мы использовали его для наших особых пациентов-туристов, визитеров, знаменитостей…
— Не ваша вина, — доброжелательно сказал Диллингэм, внезапно увидев ответ на все те расплывчатые жалобы инопланетян. Для всех них использовался тот же самый разрекламированный новый цемент! — Возможно, в местных условиях есть нечто, негативно влияющее на цемент, после его применения. Университет с радостью проведет для вас необходимые исследования. Безобразие, когда прекрасная работа страдает из-за такой малости.
— Доктор, — удивительно вежливо сказал шеф-гоблин, — ваша взяла. Университетское обучение выгодно. Мы будем действовать соответственно.
Сейчас, похоже, не время признаваться в том, что он едва не упустил дупло, оказавшееся ключом к проблеме… или в том, что только своевременное напоминание его двуногой помощницы, предложившей выполнять стандартную проверку, привело к главному открытию.
Его ассистентка — она само совершенство! Она делала все правильно и не лезла под руку. Вот такую ассистентку он хотел бы сохранить.
— Как вас зовут и с какой планеты? — закончив с пациентом, спросил Диллингэм.
— Мисс Галлэнд, с Земли, — ответила она.
— Очень хорошо, мисс Галлэнд с Земли. Я хочу вас… — Диллингэм остолбенел. Он внезапно понял, что было странным в ее речи. Она говорила не через переводчика! — С Земли?!
— Да, доктор, — сказала она, очищая уродливое лицо гоблина.
Диллингэм выпрямился и впервые посмотрел прямо на нее. На молодое, эстетически привлекательное, гуманоидное существо женского пола.
— Джуди! — воскликнул пораженный Диллингэм. — Джуди Галлэнд, моя прежняя ассистентка!
— Я уж подумала, доктор, что вы так и не заметите, — сказала она, улыбаясь.
— Что вы здесь делаете?
— Ну, вам помогаю. Думала, что вы знаете.
— Я имею в виду — здесь, в галактике! Я оставил вас на Земле, когда…
Она снова улыбнулась, очень мило.
— Это долгая история, доктор. Просто, скажем так, мне была нужна работа, и появилась вакансия. После этого было сложно. Открытый космос и все такое. Честно говоря, ваш робот спас меня из непростой ситуации.
Сейчас Диллингэм увидел на ее руках уродливые отметины, как от ожогов, и выглядела она так, словно не спала несколько дней. «Непростая ситуация» могла означать почти что угодно, за исключением разве что казни. Джуди не относилась к типу экспрессивных болтушек. Но она, несомненно, была компетентна, и он был невероятно рад видеть ее здесь.
— Вас принес Джанн? — спросил он, поймав еще одну нить. — Но предполагалось, что он защищает меня! Я решил, что мисс Таран…
— Не кто иной, как я, тебя убью! — загромыхал Джанн из своего бокса, заставив их обоих подскочить от неожиданности, а по многочисленным гоблинам прокатилась волна страха.
— Но без помощника твой краток будет век.
И пряжа жизни быстро истончится.
Предвижу я, что в одиночестве своем
Не проживешь еще ты даже сорока,
Я ж не хочу, чтоб твой износ и возраст
Не дали букве клятвы совершиться.