— И вот шесть месяцев назад мы создали специальный проект. Мы построили деревню, такую же, как сфотографировали в альтернативном мире, сделали такие же костюмы, как и у туземцев и воссоздали их образ жизни. Фактически это средневековье, больше всего напоминает наше общество тысячу или около того лет тому назад, с учетом того, что мы знаем о иноземлянах. Мы, насколько возможно, скопировали их иконы и их архитектуру. Удалось достать одну из их книг и перевести ее, это книга заклинаний и ритуалов. Потом нам понадобились жители. Тогда мы заселили деревню добровольцами. Им дали наркотики и подвергли электрошоку, чтобы дезориентировать и стереть последние воспоминания, затем поместили в деревню-модель. Пятьдесят два человека, поровну женщин и мужчин, возраст от десяти до пятидесяти. Мы создали функционирующую общину иноземлян. Людей, которые верят в магию и думают, что живут в стране драконов и колдунов.
— Довольно хитроумно, сэр.
На самом деле Дафф сомневался, что такое может сработать, постороннего нельзя просто вбросить в чужой мир и заставить работать как заводную куклу. Он сам мечтал побывать именно в такой вселенной, но ни на миг не позволил бы себе обмануться. Он понимал разницу между реальностью и фантазией. Но военные умы не знали, что люди не автоматы. Тем не менее, интерес Даффа усилился. Это же фэнтези-сеттинг!
Одежда тоже оказалась фэнтезийной. Сейчас он был облачен в нечто, напоминающее просторный халат с ярко-зеленым капюшоном.
— Конечно, по всей деревне у нас натыканы датчики, мы можем видеть и слышать все, что происходит. В наших базах есть все: каждый разговор, отправление каждой физиологической потребности, каждый сексуальный контакт. Идея состоит в том, что, наблюдая за этим сообществом, мы сможем узнать, как мыслят иноземляне. Затем мы надеемся внедрить наших селян в другой мир, предварительно обучив их, насколько возможно, местному языку и, если повезет, они продвинутся достаточно далеко, чтобы узнать, что такое и где находится это секретное оружие.
— Умный ход, сэр.
Воистину, военных ничуть не интересует другая культура, их заботит только одна проблема — как уничтожить оружие, мешающее продолжиться завоеванию. Интересно, часто ли возбуждались вуайеристы, наблюдавшие, как жители деревни занимаются сексом?
Тем временем женщина закончила обряжать Даффа. Оставалось только надеть туфли, оказавшиеся мягкими зелеными тапочками с острыми носками, каждый заканчивался шнурком. Всякий раз, когда Дафф двигал ногами, шнурки болтались. Туфли были удобными, но он не хотел бы показаться в них на публике.
— Но появилась проблема. Как мы можем наблюдать, члены сообщества соблюдают предписанные ритуалы. Они поклоняются истуканам, которых мы им установили. Они, похоже, действительно восприняли придуманный стиль жизни и, в значительной степени, сами превращаются в иноземлян. В этом процессе они стали слишком странными для нас, поэтому для расследования мы решили отправить нормального человека.
Теперь все стало ясно.
— Меня. Потому что читаю фэнтези и открыт для чего-то необычного.
Не из-за его добросовестности или самоотверженности, но из-за его странных увлечений. Следовало бы догадаться.
Полковник кивнул.
— Вы. Именно поэтому. И потому, что вы не из нашего постоянного персонала. Они не примут никого из нас: откуда-то они знают, кто мы, знают даже когда наша численность меняется. Но для того, чтобы они смогли определить новичка, требуется не меньше часа, поэтому мы должны успеть забросить вас за это время. — Он сделал паузу для глубокого вздоха. — Все добровольцы были фэнтези-наркоманами, мы чувствовали, что если у них будет предрасположенность, то мы скорее добьемся успеха. Иноземляне, похоже, верят в магию, поэтому и наша община верит в магию. Мы опасаемся, что люди не примут человека, который не близок им по духу.
— Я не желаю, чтобы мне проводили шокотерапию и лишали памяти! — запротестовал Дафф.
— Нет, конечно, нет. Вы должны остаться одним из нас. В этом-то и суть. Вы должны быть как один из них, но сохранять объективность.
Так вот для чего костюм: очевидно, такие носили члены этого искусственного сообщества. Теперь он наверняка выглядел, как один из них!
— Но сэр, разрешите мое недоумение — если у вас есть визуальные и звуковые датчики по всей деревне, то вы же знаете, что там происходит.
— Думали, что знаем. Однако селяне, похоже, разработали новые способы общения, и о них мы не в курсе. Они действуют с непостижимым единством, которое мы не можем объяснить. У них есть воображаемые дети, в которых они, по-видимому, верят и когда такой «ребенок» идет из одной семьи к другой, вторая семья приветствует его, хотя между двумя семьями не было сообщения. Они поднимаются на холм, чтобы задобрить бога-дракона. У нас там есть макет дракона, но они… — Полковник покачал головой. — Иногда я думаю, что сам схожу с ума.