— Почему я смогу увидеть то, что не видят сенсоры?
— Не знаю. Но, похоже, они видят то, что не видят сенсоры, и мы надеемся, что они покажут вам, что это такое. Когда узнаете, вернетесь к нам. Мы ожидаем, что это займет две недели или месяц. Чтобы вас приняли, понадобится время. Многое зависит от женщины.
— Женщина?
— Вы одиноки, а все селяне образовали пары. Это стало одним из первых сюрпризов.
— Ну, сэр, это же нормально, когда мужчина и женщина вместе?
— Он говорил так, как будто это обычное дело, но это было не так — он провел все свою взрослую жизнь, мечтая о женщине, которая смогла бы полюбить его. Ей не нужно было бы быть красивой, достаточно, чтобы она была просто адекватной. Просто, чтобы ей было не все равно.
— Должен сказать, что для удобства мы назвали их в алфавитном порядке. Мужчинам дали имена, начинающиеся с А, Б, В и так далее. Женщин назвали аналогично. Явно искусственный прием, но мы торопились… Мы и подумать не могли, что… — Полковник покачал головой.
— В чем проблема, сэр? Имена — это просто имена.
На самом деле в фэнтезийном мире в имени могла быть заключена магия, причем в буквальном смысле, но пытаться это объяснить не было смысла.
— Артур стал жить с Анжелой, Брэдфорд с Белиндой, Чарльз с Чарлин. Не мы их соединили, мы их просто поименовали с помощью компьютера и случайным образом. Пары создали они. Вроде как в именах есть волшебство, и потому жители деревни решили, что предназначены друг для друга. Стопроцентное совпадение.
— Но вы сказали, что некоторые из них дети!
— От десяти лет. Это оказалось неважным. Тодду тридцать, Таре десять и они живут вместе.
— Может быть, как отец и дочь… — запротестовал Дафф.
Полковник посмотрел на него.
Они же шпионили, видели каждый сексуальный контакт в колонии — очевидно, что речь шла о полноценном союзе. В этом задании скрывалось куда больше, чем он ожидал!
— Виктор умер, поэтому Вайолет осталась одна, — сказал полковник. — Это и стало последним аргументом, благодаря которому вы и возглавили список кандидатов.
— Меня зовут Ван Дайк.
— Да. Там вы станете Ваном.
— Но Вайолет может не…
— Не беспокойтесь, она придет к вам.
— Но стать предназначенным для женщины просто потому, что… я не согласен…
— Сержант, у вас есть миссия, которую необходимо выполнить.
Дафф проникся.
— Как умер Виктор, сэр?
— Его убил дракон.
— Но там же нет дракона! Настоящего!
— Точно — Полковник взял его за локоть. — Жаль, что не хватает времени посвятить вас в нюансы, но вам будет достаточно сказать, что ничего не помните и вести себя соответственно. Если вас примут, вы встроитесь в общину довольно быстро. Когда вы выясните, как они делают то, что они делают, вернитесь сюда, к зданию, и мы заберем вас. После отчета ваша работа будет завершена, и вы сможете вернуться в свое подразделение.
— Просто так, сэр? Туда-сюда?
— Вот и все, сержант. Однако может оказаться непростой задачей выяснить, что же они делают. Сейчас мы понимаем их не больше, чем иноземлян. Они и в самом деле стали устрашающе похожими на иноземлян. Поэтому наша проблема может обернуться нашим успехом: если мы сможем понять, что здесь произошло, у нас может появиться ключ к взаимодействию с чужаками. Вот поэтому мы стали называть их резервацию «Иноземный План».
— План, сэр? В смысле — «замысел»? Или как «план бытия»?
— И то, и другое. — Они подошли к двери на задний двор. — Выходите. Удачи, Ван. Мы полагаемся на вас.
Дверь отворилась, Ван вышел и услышал, как дверь закрылась за ним. Он повернулся и увидел выветрившуюся каменную стену без признаков дверного проема. Что ж, отличный камуфляж.
— Извините, как вас зовут?
Приятный женский голос.
Дафф повернулся. Перед ним стояла непривлекательная женщина лет тридцати, одетая в то, что он посчитал женским эквивалентом своего собственного одеяния. Оно было зеленым, как и \ него, в комплекте с остроносыми тапочками.
— Ван, — ответил он. Затем он вспомнил, что надо разыграть замешательство. — Я… где я? Я не помню…
— Я Вайолет. Я знала, что ты придешь, Ван, потому что я нуждаюсь в тебе. Я отведу тебя домой.