— На самом деле я не… — Ван пришел в отчаяние и решил, что тут не до галантности.
— Смотри, — сказала Вайолет. Она повернулась к фигурке на полке у очага. — О, Ви, помоги привязать этого мужчину ко мне любовью и привяжи меня к нему, дабы мы смогли этой ночью насладиться, дабы через день донести дракону добрую весть!
Она на мгновение замерла, потом достала маленькую свечу и зажгла от очага. Свечу женщина поставила на стол, и комнату заполнил ароматный дым. Благовония, понял Ван. Вайолет начала танцевать. Ван смотрел, не представляя, как ему улизнуть. Если бы он знал, где его одежда, то смог бы ее заполучить, пока женщина отвлеклась на танец.
Женщина грациозно двигалась, выплетая маленькими шагами сложную вязь. Во время танца она освободила узел на голове и волосы упали на плечи, а потом и ниже, кружась вихрями вокруг нее. Ван не понимал, чего такого сексуального в распущенных волосах, но вынужден был признать, что на Вайолет это как-то повлияло. Линии ее лица смягчились, а глаза как будто бы стали больше.
Танцуя, она оглаживала свою ночную рубашку и та становилась все легче и прозрачнее. Ван увидел, что тело женщины не такое грузное, как он думал, на самом деле становилось ясно, что оно роскошное и привлекательное. Через некоторое время рубашка, казалось, и вовсе исчезла, и Вайолет танцевала обнаженной, и это было зрелище, способное довести мужчину до безумия. Его ум — и тело — отвечали ей, и отношение его к ней менялось.
Она сделала еще один поворот, приближаясь к нему.
— Ван! Теперь ты меня любишь? — выдохнула она, грудь ее вздымалась.
Он отпустил занавеску и шагнул вперед, чтобы обнять.
Утром потрясенный Ван проснулся рядом с Вайолет. Она, должно быть, его одурманила! Ягодный напиток, фимиам — какая была ночь! И все записывалось скрытыми камерами. Как он мог позабыть?
Он поднялся и прошел к занавешенной нише, там лежала его одежда. Какое облегчение! Он оправился и оделся. Это отняло много времени, но он надеялся привыкнуть к своему костюму. Ван должен был признать, что одежда удобная, к тому же придает ему облик иномирянина, что Вану тоже понравилось.
Он вернулся в главную комнату. Вайолет все еще спала. Наверное, не стоит все усложнять. Он не мог винить ее в том, что случилось прошлой ночью, она явно хотела мужчину, а он был рядом и, чтобы его соблазнить, она использовала то, что имела. Но ягодного напитка впредь он будет опасаться!
— Ван…
Он подпрыгнул. Голос исходил не от кровати. Ван подошел к двери, но там никого не было.
— Не там, Ван. Здесь.
Он оглянулся. Здесь была статуэтка Ви.
Ага. Значит, это один из мониторов. В него, должно быть встроен динамик. Кто-то из штаб-квартиры проекта пытался с ним связаться.
— Нет. Мы разрешаем людям науки видеть только то, что выбираем для них. Преклони передо мной колени. Склони голову. Почти ритуалом. Говорить нет нужды, я могу слышать, что у тебя в голове.
Ошеломленный Ван сделал, что велено. Очевидно, кто-то проницательно просчитал его реакции.
— Раздуй мой огонь.
Ван сосредоточился. Огонь, огонь, зажги мой очаг, подумал он, вспомнив заклинание.
В очаге взвилось пламя. Сработало!
— Спасибо, Ван, — сказал Ви, голос стал громче. Но почему же голос не разбудил Вайолет?
— Я наложил на нее заклятие сна. Я должен кое-что объяснить тебе, потому что время истекает. Ты прав — она боялась стать парией, когда потеряла своего мужчину и отчаянно пытается сделать этот дом снова целым. Она может быть неосмотрительной, эмоции влияют на ее суждения, но она хорошая женщина и будет тебе хорошей женой, и раз ты один из нас, то она всегда будет для тебя такой же, как минувшей ночью, и не нужно будет любовное заклинание. Вопрос в том, станешь ли ты для нее хорошим мужем.
Если в статуэтке нет динамика, если она действительно может читать мысли, то она увидит и мысль, вильнувшую в сторону. Зеленые обезьяны и фиолетовая слизь, подумал Ван.
— Буду снисходителен к тебе, Ван. Ты меня проверяешь. Ты подумал «Зеленые обезьяны и фиолетовая слизь». Хотя я сожалею о необходимости прибегать к таким искусственным приемам, нехватка времени требует убедить тебя поскорее, дабы ты внял моему предупреждению. Испытай меня снова.
Либо эта штука и в самом деле могла читать мысли, либо он бредит. О таком полковник не говорил! Но раз уж он должен точно узнать, что здесь происходит, то будет играть и дальше. Я шпион из внешнего мира. Расскажи, что здесь происходит.
— Откровенно! Но для меня это не новость. Конечно же ты шпион, мы знали, что внешники поймут, что датчики толком не работают. Ты единственный, кого сюда отправили, следовательно, методом исключения, ты должен оказаться их агентом. Испытай меня на чем-нибудь еще. А потом я расскажу, что здесь происходит, и передам предупреждение.