Проклятье! Разве в такое можно поверить? По крайней мере, он мог усложнить задачу. Пусть Вайолет проснется и подойдет поцеловать мне руку, а потом вернется спать, и не скажет при этом ни слова. Если это произойдет, то либо Ви и правда обладал тем могуществом, на которое претендовал, либо он, Ван, безнадежно оторвался от реальности.
За его спиной пошевелилась Вайолет. Ван не двигался. Женщина сонно прошла через комнату и опустилась перед ним на колени. Она была прекрасна. Вайолет наклонилась вперед, взяла его правую руку, прижала к губам и поцеловала. При этом ночная рубашка, вновь ставшая непрозрачной, сползла, и Ван увидел ее великолепную грудь. Невольно он испытал прилив страсти.
— Ты видишь ее такой, какова она в твоих мечтах, — заметил Ви.
Вайолет поднялась и вернулась на кровать.
Уф! Галлюцинация или нет, но сейчас больше всего Ван хотел отправиться туда же и продолжить то, чем они занимались ночью.
— Ты можешь прийти к ней в любую минуту, и она будете счастлива от твоего внимания. Должен сказать, что в прежней ее жизни.
Вайолет была именно такой, как ты впервые увидел ее — непривлекательной для мужчин. Любовные чары даровали ей счастье. Она будет любить тебя по-настоящему, если ты станешь одним из нас. Это мы предлагаем тебе, и не только это.
Судя по вашим словам, магия работает!
— Магия действительно работает, здесь, в этой колонии и в мире, которому она подражает. Ваша наука чужда нам. Мы должны понять ее, потому что она опасна. Эта колония стала полигоном, на котором мы учимся. Но для вас, новичков в магии, здесь таятся огромные опасности. Мы не можем позволить вам свободно отправиться в наш мир. Даже здесь, в колонии, нам приходится вас защищать. Вот почему в каждом доме есть дух очага. Мы даем нашим семьям советы, чтобы они смогли выжить и процветать. Ты должен слушать меня не потому, что от меня зависишь, ибо хозяин здесь ты, а потому, что я знаю магию, а ты — нет. Я буду охранять тебя.
— Ты можешь контролировать мой разум? — спросил Ван вслух, больше не пытаясь говорить мысленно.
— Только в той степени, в какой ты сам пожелаешь. Я заставил тебя принять твое В-имя как единственно правильно определяющее твою личность, чтобы ты смог оказаться под моей защитой. Ты можешь его отвергнуть, но тогда я больше не смогу помогать.
Точно! До первой встречи с Ви он был Даффом. Потом он стал Ваном, и даже не заметил изменений.
— Я — Дафф, — твердо сказал он.
Ответа от Ви не последовало. Фигурка стала просто фигуркой.
Вайолет проснулась.
— Что-то не так! — воскликнула она и неуверенно подошла к Вану.
Он посмотрел на нее. Женщина все так же была в ночной рубашке, но вид ее изменился. Спутанные волосы свисали неопрятными прядями, открывая грубые черты лица, а тело формой оказалось похоже на грушу, с отвисшей без бюстгальтера грудью. Заклинание перестало работать.
— О, Ван! — закричала она. — Ты прежний!
Дафф понял, что и сам он, принимая во внимание его внешность, не такой уж большой приз. Он встречался с женщинами, но они не воспринимали его всерьез. Он не был высоким, красивым или мускулистым, да и остроумием не блистал. Вот почему он предпочел миры, которые открыл в великих фантастических сагах. Там, по крайней мере, он мог притворяться.
Дафф не знал, каким она его увидела, но, судя по прошедшей ночи, он был так же привлекателен для нее, как и женщина для него. Потенциально мощная комбинация!
К черту реальность! Он предпочитает иллюзию.
— Я Ван! — сказал он, изо всех сил пожелав, что это именно так.
— Ты действительно можешь свести на нет мою силу, — сказал Ви. — Ты должен принадлежать моему клану, иначе я не смогу повлиять на тебя. Но не надо так недобро поступать с Вайолет, ведь она только хочет самого хорошего для дома и семьи, и еще — любви.
Ван встал и взял Вайолет на руки. Она снова была прекрасна.
— Прости, — пробормотал он. — Мне нужно было понять. Я присоединюсь к тебе через минуту, как только закончу разговор с Ви.
— Ох, я так счастлива! — она поцеловала Вана, и он почувствовал магию ее страсти.
Вайолет вернулась к кровати, а он снова опустился на колени перед Ви.
— Прости, что сомневался в тебе. Расскажи то, что, по-твоему, я должен знать.
— Молчи. Не повторяй вслух, что я расскажу, ибо все должно быть скрыто от устройств этого мира. Не настроенные на магию, они не могут слышать меня.